Невеста в бегах

Но, к моему глубокому сожалению, князь Илай Марлоу отлично держал себя в руках. Хотя внешнее спокойствие его лица совершенно не вязалось с лихорадочным взглядом. В глубине его зрачков клубилось неистовство. На меня как будто смотрел плененный зверь. Впервые я задумалась — сколь много Илай себе не позволяет из того, что хочет? Наверняка он, как и я, опутан по рукам и ногам условностями, правилами и традициями. Это какой-то капкан, из которого нам не вырваться.

— Я подумал, — откашлялся Илай, прерывая неловкую паузу и отступая на шаг назад, — что тебе надо развеяться. Раз ты чувствуешь себя лучше, приглашаю тебя на прием к императору.

— Что? — у меня округлились глаза. Он это не всерьез. Ведь так?

Прием у самого императора! Я и мечтать о подобном не смела. Даже портрет главы империи ни разу не видела, а тут личная встреча.

Нарите не запрещено выходить в свет. Если маг пожелает, он имеет право брать ее с собой. Так что предложение Илая не было чем-то крамольным. Но все же прием на таком высоком уровне… я сомневалась, что моему присутствию будут рады.

— Я была бы счастлива попасть на прием, — выдохнула я. — Но разрешено ли мне?

— Моей нарите разрешено все.

Я сдавленно вздохнула, так как горло перехватил спазм. Когда Илай называл меня своей, мне отчаянно хотелось в это верить. Какой же он все-таки… невозможный! Иногда я думала, что лучше бы мне достался кто-то другой, менее достойный. Насколько проще все бы тогда было.

— В таком случае я принимаю приглашение, — пробормотала я.

— Значит, решено, — отрывисто кивнул Илай. — Я скажу слугам, чтобы позаботились о твоем наряде.

В дверь гостиной деликатно постучала Белла, намекая, что пришло время прощаться. Князь и так подолгу задерживался у меня. Если раньше это можно было списать на помощь магии прижиться, то теперь все знали, что я пошла на поправку.

Пожелав мне спокойной ночи, Илай ушел. А я, не удержавшись, рассказала Белле о приглашении.

— Князь прав, ты засиделась, — сказала она. — Эти покои как клетка. Дорогая, просторная, но все равно клетка. Вот только как отреагирует княгиня на твое появление на приеме?

— А она здесь при чем?

— Ты же не думаешь, что князь оставит ее дома, а пойдет лишь с тобой? — в голосе Беллы появилась насмешка. Ее забавляла моя наивность.

Я и правда дала маху. С какой стати я решила, что на прием мы с Илаем отправимся вдвоем? Нет, все будет иначе. На прием пойдут они с княгиней, а я буду их сопровождать. Так это обычно делается.

— Я не собираюсь из-за княгини отказываться от встречи с императором, — проворчала я. — Второго шанса у меня не будет.

— И то верно, — согласилась Белла. — Я, кстати, слышала, что у императора тоже недавно появилась нарите, и она уже прошла обряд магического зачатия.

— Как думаешь, это кто-то из нашего Дворца? — заинтересовалась я.

— Вот и посмотришь.

Хорошо бы это был кто-то знакомый. Мы сможем вместе гулять и обсуждать этапы беременности. От подруги я не откажусь.

Утром в гостиной меня ждало алое платье для приема. Как всегда шикарное. У князя отменный вкус. Увы, к платью прилагался не самый приятный довесок. Княгиня впервые с магического зачатия почтила меня своим присутствием.

Едва войдя в гостиную, я поняла, что разговор предстоит неприятный. В это раннее утро княгиня была одета по-домашнему — в расшитый узорами халат. Главная загвоздка крылась в цвете этого халата. Он был красным. Этот цвет имеют право носить лишь беременные нарите. Надеть подобное, да еще в моем присутствии — оскорбление.

Видимо, князь покинул особняк, раз его жена позволяет себе такие вольности. Как она уговорила портниху сшить этот халат? Небось, заплатила втридорога.

— Ваша милость, — я натянула на губы улыбку. — Вам идет этот цвет.

— Побольше, чем некоторым, — усмехнулась она.

— Жаль, что на вас он всего-навсего пустышка, — не осталась я в долгу.

Зеленые глаза княгини зло вспыхнули. У нее хватает причин ненавидеть меня. В последнее время ее муж проводит больше времени со мной, чем с ней. Княгиня сходит с ума от ревности. Готова поклясться, она любит мужа. Его невозможно не любить.

— Мне ничего не стоит избавиться от тебя, — прошипела она. — И то, что ты нарите, меня не остановит. Я — сестра императора, мне никто не указ. Меня даже не накажут.

— Ваш муж знает, на что вы способны, — ответила я. — Поэтому он приставил ко мне душехранителей. Сразу двух. Уверена, с вами они как-нибудь справятся.

Княгиня побледнела. Она заглянула мне за спину, пытаясь разглядеть тень. Что ж, она увидела, что я не лгу. Осознав это, женщина изменилась в лице. Теперь она выглядела так, словно я ее ударила. По-настоящему, больно. На долю секунды мне даже стало ее жаль. Неизвестно как бы я себя вела, окажись на ее месте.

Но княгиня быстро взяла себя в руки. Она прекрасно владела собой, этого у нее не отнять.

— Поздравляю, — процедила она сквозь зубы. — Илай проделал огромную работу, чтобы тебя защитить. Но не строй иллюзий. Да, он заботится о тебе, дарит украшения, приглашает на приемы, но все это исчезнет в тот день, когда ты родишь. Ты вернешься во Дворец, этого не изменить.