Невеста в бегах

Взгляд Лоры забегал. Пальцы заскребли стол. Подруга дрожала как в ознобе, аж зубы стучали. А потом она вовсе заскулила. Так жалобно и отчаянно, что у меня снова навернулись слезы.

— Лея, — окликнул меня Илай, — помоги ей.

Я вздрогнула, как от удара хлыстом. Совсем забыла, зачем я здесь. Но это немудрено. Слишком жуткая картина предстала передо мной.

— Лора, — пробормотала я сбивчиво. — Это я — Лея, твоя подруга. Посмотри на меня. Ты меня узнаешь?

Сказала и тут же пожалела, так как взгляд мертвых глаз обратился в мою сторону. Не знаю, как не поседела в тот же миг.

— Лея? — голос Лоры звучал как из могилы. Словно она лежит на дне вырытой ямы и взывает оттуда ко мне. Я невольно попятилась.

— Это я, да, — ответила через силу. — Тебе нечего бояться. Все будет хорошо.

— Что со мной? — Лора подняла руки и осмотрела их.

Ее кожа отливала синевой, и это бросалось в глаза. Привстав на локтях, Лора взглянула на свою грудь. Туда, где зияла рана от огненного шара.

— Что со мной?! — взвизгнув, повторила она. — Лея?

Я перехватила взволнованный взгляд Илая. Сейчас самый острый момент. Если не успокоить Лору, она впадет в истерику, и ничего толкового мы не услышим. Илай не вмешивался, но лишь потому, что его вид еще сильнее напугает Лору. Я одна могу все исправить.

— Тише, дорогая, тише, — я шагнула к столу. В конце концов, это все еще моя подруга. Да, она умерла и выглядит жутко, чего уж там, но это ничего не меняет. Это моя Лора, и я ее люблю.

Я приблизилась и осторожно взяла девушку за руку. Та была холодна как лед. Я словно держала в ладони сосульку.

— Мне очень жаль, — сказала я. — Но ты умерла.

— Что? — Лора вздрогнула и снова перевела на меня взгляд.

Теперь вздрогнула уже я. Никак не привыкну к этим жутким глазам. Ничего общего с глазами Лоры они не имеют. Но я стойко выдержала этот взгляд и даже нашла в себе силы растянуть губы в ободряющей улыбке.

— Прости, милая, — мой голос звучал ласково, — но это правда. Поэтому ты здесь. Мы вернули твою душу, чтобы ты сказала, кто это был. Кто убил тебя, Лора?

— Нет, это не правда. Не правда!

Она попыталась сбросить мою руку. Дергалась и билась на столе, как пойманная в сети рыба. Невыносимо было видеть ее такой. Напуганной, одинокой. Она и без того настрадалась. Поддавшись порыву, я обняла подругу, и Лора разрыдалась у меня на плече.

— Впервые вижу, чтобы кто-то обнял нежить, — потрясенно выдохнул Илай. — Мне доводилось возвращать души погибших детей в присутствии их родителей. Но даже те держались в стороне, хотя любили своих детей.

Он видел в моем поступке что-то выдающееся, а я просто не могла смотреть, как страдает подруга. Я гладила Лору по спине, пытаясь успокоить. Мне было ужасно холодно. Я будто прижалась грудью к айсбергу. Но я терпела и продолжала шептать слова утешения.

Наконец, истерика Лоры закончилась. К счастью, она длилась недолго. У нас еще осталось время на вопросы.

— Расскажи мне последнее, что помнишь, — попросила я подругу.

Лора нахмурилась.

— Это был вечер. Накануне император вызвал меня к себе, хотел провести со мной время. Я покинула его после заката и решила прогуляться по саду перед сном.

Надо же, у императора все иначе. Он не приходит к нарите, она сама идет к нему. Впрочем, на то он и правитель. Все делается так, как удобно ему.

— Я шла по тропинке. Освещение было скудным. Это странно, обычно магические шары вдоль дорожек горят на полную. Но тут их словно приглушили.

Мы с Илаем переглянулись. Вот оно. Тогда все и случилось.

— А потом… — Лора запнулась. — Потом впереди мелькнула тень, и я ощутила резкую боль в груди. Вот здесь, — она приложила ладонь к ране. — Больше ничего не помню.

Подруга жалобно посмотрела на меня.

— Может быть, ты видела лицо нападавшего или как он был одет, или его рост? Хоть что-нибудь! — воскликнула я.

— Нет, — вздохнула она. — Только тень. Кажется, это был мужчина.

Разумеется, это был мужчина. Только маг в состоянии создать огненный шар. Это мы знали и так. Похоже, мы зря призвали душу Лоры. Она ничем не могла помочь расследованию.

Илай подошел и опустил руку мне на плечо:

— Ей пора, — сказал он.

Лора сжалась от страха.

— Не прогоняйте меня! Не позволяй ему, Лея, — схватила она меня за руки. — Я хочу остаться, я не хочу умирать!

— Илай, ей можно остаться? Умоляю, — я посмотрела на князя, но он покачал головой.

— Душа не может жить в мертвом теле. Она начнет гнить. В итоге твоя подруга превратится в чудовище. Страдать будет и она, и другие.

Ужасная перспектива. Очередное напоминание, что нельзя нарушать естественный ход вещей.

— Прости, Лора, прости, — повторяла я и плакала. Так горько, как никогда в жизни. До икоты и распухшего лица.

А Илай тем временем бормотал слова заклинания, отправляющего Лоренсию обратно.

За мгновение до того, как душа во второй раз покинула тело, Лора вдруг дернулась вперед, схватила меня за плечо и прошептала на ухо:

— Не доверяй отцу ребенка. Он опасен.