Невеста в подарок

Стараясь не промокнуть и держаться подальше от суетливой толпы, они находились так близко друг к другу, что Вайолет уловила свежий запах его лосьона после бритья, древесные нотки которого вызвали в ее воображении картину прохладного хвойного леса. В глазах прохожих они, скорее всего, выглядели как влюбленная парочка.

Они подошли к большому викторианскому зданию, в котором находилась бухгалтерская компания Вайолет. Но не успели они распрощаться как на крыльцо вышла одна из ее коллег, Лорна и окинула Кэма оценивающим взглядом.

– Ну-ка, ну-ка, ну-ка. Похоже, дела на личном фронте налаживаются, Вайолет?

Вайолет так сильно стиснула зубы, что у нее резко заболела голова. Лорна любила посплетничать, но была ценным сотрудником и по совместительству любовницей их босса.

– Идешь на ланч? – спросила Вайолет, пропустив мимо ушей ее бестактную реплику.

Лорна ответила ей улыбкой, достойной билборда, рекламирующего стоматологическую клинику, и вновь перевела взгляд на Кэма.

– А мы увидим вас на нашей рождественской вечеринке?

Рука Кэма обвила талию Вайолет, и она была готова запищать от восторга.

– Мы там будем.

«Мы»? Вайолет дождалась, когда Лорна уйдет, чтобы взглянуть в его непроницаемое лицо.

– Зачем ты это сказал? Я же говорила, что…

Кэм сложил зонт и вернул ей его. Она наблюдала за его движениями, не понимая, что происходит.

– У меня есть предложение. Я сопровожу тебя на рождественскую вечеринку, если ты пойдешь со мной сегодня вечером на ужин, где будет присутствовать мой заказчик.

Вайолет скривилась:

– Тот, с настойчивой женой?

– Я подумал над тем, что ты сказала в кафе. Как лучше отделаться от нее, если не дать понять, что я занят?

– Но ведь мы… – Вайолет нервно сглотнула, – мы же не встречаемся.

– Да, но им не обязательно об этом знать.

«Зачем постоянно подчеркивать, что мы с тобой просто друзья?» – подумала Вайолет, закусив нижнюю губу.

– И как мы сможем держать это в тайне?

– Ты имеешь в виду свою семью?

– Ты же знаешь мою маму. – Вайолет обреченно закатила глаза. – Только намекни ей, что мы с тобой идем на свидание, как она тут же начнет выбирать свадебные приглашения, и у нее это займет меньше времени, чем ответ «да» у алтаря.

Снова повисло неловкое молчание.

«Ты совсем рехнулась? Упоминаешь слово «свадьба» в разговоре с человеком, который боится ее так, как другие боятся чумы?» – мысленно ужаснулась Вайолет.

Внезапно что-то изменилось в выражении его лица: на щеке дрогнул мускул, улыбка стала шире но глаза остались по-прежнему холодными.

– Не нужно забегать вперед. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Значит, он не исключает возможность появления подобных проблем? Вайолет слишком хорошо знала свою семью. Они постоянно пытались выведать, есть ли у нее кто-нибудь на примете. Военной разведке есть чему поучиться у ее матери и сестер. Как объяснить им совместный вечер с Кэмероном Маккиноном?

– Ты уверен, что нам стоит это делать?

Морщинки в уголках его рта немного разгладились.

– Мы же не банк собираемся ограбить.

– Я знаю, но…

– Если ты не хочешь, я, конечно, найду кого-нибудь другого…

– Нет! – выпалила Вайолет, даже не желая думать о таком развитии событий. – Я согласна Будет весело, я давно никуда не выбиралась.

Кэм очаровательно ухмыльнулся, и у нее едва не подкосились ноги.

– И еще кое-что…

«Он хочет, чтобы это было настоящее свидание? Чтобы у нас завязались отношения? Он был тайно влюблен в меня все эти годы?» – роились в ее голове предположения, прорываясь сквозь стену здравого смысла словно оголтелая толпа, спешащая в торговый центр, где начались рождественские скидки.

– Мы должны будем вести себя как самая обычная пара, – сказал Кэм. – Держаться за руки… и всякое такое.

Вайолет неуверенно кивнула:

– Отлично. Конечно. Хорошая идея. Просто прекрасная. Мы должны вести себя правдоподобно. Чтобы никто ничего не заподозрил… Ну, ты знаешь, что я имею в виду.

Кэм наклонился и легонько коснулся губами ее щеки. От ощущения легкой щетины на ее коже у нее внутри все перевернулось.

– Я заеду за тобой в семь.

Вайолет сделала шаг назад, чтобы войти в здание, но споткнулась о первую ступеньку и упала бы, если бы Кэм не предотвратил это, удержав ее.

– Ты в порядке? – спросил он с волнением в голосе.

Вайолет посмотрела на его чувственные губы, которые всего лишь мгновение назад дотронулись до ее щеки. Почувствовал ли Кэм то же во время их мимолетного дружеского поцелуя? Захотелось ли ему на долю секунды ощутить вкус ее губ? Поцеловать ее не целомудренно, а как мужчина целует женщину?

– Мне показалось, ты меня сейчас поцелуешь, – невольно вырвалось у нее.

Кэм переводил взгляд с ее губ на глаза, затем резко отдернул руку, будто ее кожа обожгла его.

– Лучше нам не делать этого.

«Но я так этого хочу!»

Вайолет натянуто улыбнулась:

– Да, ты прав. Не стоит. Не то чтобы я не нахожу тебя привлекательным, просто это плохая затея.

За ее спиной послышался стук каблуков, и, повернувшись, Вайолет увидела возвращающуюся Лорну.