Невеста верховного мага

Старательно отводя от меня взгляд, он указал рукой внутрь оранжереи. Я посмотрела снова в конец коридора — женщины в чёрном там уже не было.

Снова никого не спросить! Надо носить с собой записную книжку с карандашом. Зябко передёрнув плечами, я вошла внутрь.

Оранжерея была прекрасна. Это оказался просторный круглый зал с многочисленными белыми камнями в потолке и стенах, которые излучали яркий желтоватый свет. Оказалось истинным удовольствием прогуливаться среди ярких цветов и пышных кустарников, наблюдать за струями журчащей воды в невысоких белоснежных фонтанах.

Пожалуй, это было то, что мне нужно, чтобы прийти в себя после бурных событий, и почувствовать себя снова самой собой.

Когда надоело, я решила отправиться в комнату и поспать. Голова уже тяжелела от прически, шея чесалась от колье, я хотела снять с себя узкое платье и разуться.

Когда вышла из оранжереи, озадаченно огляделась, никого не увидев. А ведь у дверей точно стояли двое стражников, которых Дарио послал со мной — пока я гуляла между цветов, они иногда заглядывали внутрь, убеждаясь, что я в порядке.

Да и голоса снаружи доносились часто — по коридору то и дело проходили слуги и перешучивались со стражниками. Но сейчас было тихо и пусто.

Я зябко передёрнула плечами и пошла по коридору, который должен был вести к залу или во двор.

Вскоре я поняла, что заблудилась. Все слуги куда-то подевались, и я бродила по пустым коридорам, то поднимаясь по деревянным лестницам вверх, то спускаясь по каменным ступеням вниз.

Назад к оранжерее тоже вернуться не смогла. В какой-то момент мне показалось, что я уже неделю брожу по замку. Я замёрзла, причёска растрепалась. Похоже, что я случайно попала в нежилую часть замка, потому что здесь было холодно, на полу грязно, а я то и дело натыкалась на паутину.

Мне попадались открытые двери в пустые комнаты с узкими окнами без стёкол, и тогда я выглядывала наружу, пытаясь сориентироваться.

Иногда я видела двор и людей, но без голоса дозваться до них было невозможно. Я пыталась стучать палкой о стену или кидать предметы из окон, но этого никто не замечал.

Разумным казалось выбраться куда-то повыше, чтобы меня увидели, но выходы вверх были перекрыты, а окна оказались слишком узкими, чтобы я могла протиснуться в них.

Я продолжала бродить по замку, зябко ёжась, пока мне не попалась маленькая дверь, а за ней лестница, ведущая вниз. Возможно, я могла бы спуститься в подвал, там у меня больше шансов встретить кого-то из слуг, спустившихся за припасами, или найти проход в жилую часть замка.

Спуск оказался неожиданно долгим. Я уже пожалела, что пошла вниз. Тусклого света от редких белых булыжников в стенах было слишком мало.

Всё же нужно вернуться. Я развернулась, и замерла, когда услышала внизу голоса. Широко улыбнувшись, я рванула к ним вниз по лестнице, но вдруг меня кольнуло предчувствием опасности.

Я затаилась, вслушиваясь, пытаясь понять, что меня насторожило.

Глава 20. Велия. Белая ярость

Говорили трое. Женщина и двое мужчин. Я не могла разобрать слова, но тон их разговора был… неправильным. Люди, которым нечего скрывать и некого бояться, говорят иначе: спокойно, насмешливо или обвиняюще. Эти же голоса звучали как у заговорщиков: приглушённо и опасливо.

Дарио сказал, что выходить за крепостную стену опасно. А спускаться в безлюдные подвалы его замка?

Говорившие тем временем повысили голос и начали спорить. До меня долетали уже некоторые фразы. Разобрав несколько слов я похолодела. Речь шла обо мне, Дарио, короле и ещё ком-то, кого я не знала. Называемые имена были мне точно не знакомы.

Я вслушивалась, неосознанно прижавшись к холодной стене лестницы, и чем больше распознавала фраз, тем страшнее мне становилось.

То, что мне удавалось разобрать, мне совершенно не нравилось. Число стражи на стенах, расписание смен, имена слуг на кухне, график уборки урожая. Мужчины задавали всё больше вопросов, женщина отвечала торопливо, в её голосе появились просящие нотки.

Что происходит? Пожалуй, мне нужно убираться отсюда. Я осторожно начала подниматься по лестнице вверх, опираясь на стены.

И тут один из камней под ногами выпал, с глухим стуком покатившись вниз, а я чудом не упала, едва удержав равновесие. Голоса стихли. Я бросилась бежать наверх.

Пробежала ступеней двадцать, не больше, и упёрлась в невидимую стену. Я ощупывала её, но прямо посередине лестницы оказался барьер.

— Надо же, Маркиус не обманул. Сработало, — раздался снизу звенящий торжеством мужской голос.

Обернуться я не успела, на моих предплечьях появились черные дымящиеся кольца, которые рванули меня назад — я полетела спиной вниз.

Удара не последовало, с оглушающей скоростью я пронеслась через всю лестницу и в самом низу мягко опустилась на пол. Узкое платье мешало, но я проворно вскочила и попятилась от идущих ко мне двоих мужчин.

Они были невысокие и худые, с черными волосами, одеты в черную походную одежду. В свете редких светильников их лица было не разобрать.