Невеста викинга

– Каковы бы ни были причины, – сказал Кифи, – вы дали мне шанс, тогда как другие его не получают.

– За то, что ты сделал для нас, я исполню твое желание, – продолжил король, – хотя ты все еще остаешься нашим пленником.

Кифи бросил взгляд на Бренну. Какой-то момент он подумывал о том, чтобы получить поцелуй старшей дочери короля, но все-таки передумал. В гостеприимстве короля он был уверен, чего не скажешь про его дочь. Кроме того, он хотел сам соблазнить дочь короля на поцелуй.

– Пока делал стул, я многое вспомнил.

– И свое настоящее имя? – спросил король.

– Нет, – нахмурившись, ответил Кифи. – Я вспомнил, как мои руки работали с деревом. Я хотел бы делать для вас плотницкие работы.

– Это не самая легкая просьба, которую я когда-либо исполнял, – сказал король.

– Я видел у вас лодки, которые вы используете для ловли рыбы. Они несовершенны.

– Что с ними?

– Я могу улучшить их, – ответил нормандец. – У них нет киля, тяжелого противовеса, не дающего переворачиваться. Если вы соблаговолите, я построю небольшую лодку, которая обгонит ваши обтянутые кожей лодочки.

– Да, и уплывет подальше при первой же возможности, – встрял в разговор Коннор Макнот. – Теперь он знает, где лежат наши земли, и приведет сюда большой корабль, полный воинов.

Одобрительный гул поддержал эти слова. Ободренный поддержкой, Коннор, казалось, даже вытянулся. Явного различия с нормандцем в росте он не замечал.

– Я дал королю слово, – сказал Кифи, еле сдерживаясь, чтобы не стереть кулаком насмешку с задиристого лица ирландца. – У Брайана у-Ниалла нет никаких причин не доверять мне.

– За исключением того, что ты нормандец, – глядя на мужчину осоловелым взглядом, ответил Коннор, хлебнувший уже порядочно эля. – Нельзя верить человеку, который даже не помнит, кто он.

– То, что я не помню своего имени, еще не значит, что я не умею держать своего слова, – ответил Кифи, сжимая кулаки. – У меня тоже есть понятие о долге.

– Долг! Что может знать язычник о священном долге?! – запальчиво воскликнул Коннор.

Неожиданно между ними встала Бренна, указывая пальцем на Коннора:

– Ты прекрасно говоришь, Макнот. А кто обещал на прошлой неделе привести в божеский вид вожжи для кобылы? Они все еще в лохмотьях.

Коннор нахмурился. Бренна продолжала:

– Кифи, может быть, и язычник, но слово свое он держит. – Глаза ее выразительно сверкали. – А ты, Макнот?

Кифи чуть не рассмеялся, но сдержался. Принцесса его защищала! Однако показывать, что он это понимает, было бы неблагоразумно.

Коннор повернулся к королю за поддержкой:

– Но вы не позволите ему строить лодку, не так ли?

Брайан у-Ниалл потер подбородок.

– Я предложил выполнить желание человека. Не могу же я забрать слово короля только потому, что не хотел бы исполнять такое желание. – Король пристально посмотрел на нормандца: – Ты должен поклясться, что не уплывешь на этой лодке, если только я не прикажу.

– Клянусь, – ответил Кифи.

– Тогда строй твою лодку, – ответил король.

– Чтобы не было сомнений, я буду строить лодку в небольшой бухте. Там же я проверю, как она стоит на воде, а рифы не позволят мне выйти в океан. Когда лодка будет готова, ее можно будет перенести по суше на берег и спустить на воду. Ну а Коннор может плыть со мной, если так не доверяет.

– Решили, – сказал король, хлопнув нормандца по спине. – Бренна, ты будешь смотреть, как идет работа и помогать доставать то, что требуется. Киль… или что еще? – Король лукаво посмотрел на нормандца. – Впрочем, не имеет значения. Строй с моего благословения.

– Вы сделаете мне милость, если дадите лодке название, когда она будет закончена, – сказал Кифи королю. – Имя корабля защищает тех, кто будет плавать на нем под парусом. Я построю лодку, достойную вашего прекрасного названия.

– Но почему я должен дать ей имя? – с улыбкой спросил Брайан.

– Потому что я сам не могу, – объяснил Кифи. – И это должно быть женское имя, поскольку корабль, как женщина, предательски ненадежный, но мужчине без него не обойтись.

– Точно, как женщина, – со смехом согласился Брайан и повернулся к Бренне: – Принеси эля двум измученным жаждой мужчинам, хорошая моя.

Бренна кивнула и принесла два рога – для отца и для Кифи.

Протянув руку, нормандец коснулся руки проходившей мимо Бренны:

– Спасибо, что поддержали меня, Бренна.

Губы ее напряглись.

– Не будьте о себе слишком высокого мнения, Кифи Марфи. Против таких, как Коннор Макнот, я поддержала бы дьявола.

Глава 7

Бренна ежилась под напором сильного ветра. Сидя на скалистом мысе, она смотрела вдаль, где ходили бурунами белые волны. Облака бежали по небу подобно стадам белых кобылиц. Взгляд девушки был прикован к горизонту, где вода и небо сливались в серую муть.

Бренна пыталась сосредоточиться на той бесконечно удаленной точке, но взгляд ее манил силуэт мужчины, работавшего внизу, в тихой, защищенной от ветра бухте. Постепенно прорисовывался ребристый остов нормандского корабля, напоминавший своей извилистой формой дракона. Остов был безупречно симметричен, что говорило о руке мастера. Несомненно, когда-то Кифи был корабельный плотник и имел к этому ремеслу большой талант.