Невеста викинга

– С добрым утром, – сказала Бренна с нарочитой беззаботностью. Она уже приняла решение, и теперь ее ничто не остановит. Она осмотрелась и увидела лошадь, стоявшую около коровника. – Я вижу, у вас там еще одна лошадь?

– Не то чтобы еще одна, – ответил Финиан, ставя на землю ведра. – Лошадь у нас одна, и я не представляю, что мы делали бы без нее весной.

– Наверное, зимой вы ею не пользуетесь, а зерно она ест. Да и конюшню по весне приходится чистить.

– Именно так, мисс.

– Не могли бы вы одолжить ее мне? Нам предстоит длинный путь в Донегол, а лошадь у нас с Муртогом только одна. – Бренна извлекла кожаный мешочек и энергично протянула его Финиану. Внутри что-то позвякивало. – Этого должно хватить. На обратном пути в конце зимы Муртог возвратит вам лошадь.

Финиан заглянул в мешочек и удивился.

– Прошу прощения, но я не вижу тут табуна лошадей. На эти деньги можно купить дюжину таких лошадок, – ответил хозяин. – Я не могу взять столько, это несправедливо.

«Вполне справедливо», – подумала Бренна. Девушка догадывалась, что Гренни будет защищать Рори, как волчица защищает своего щенка. Бренна видела спокойный характер Финиана и хотела, чтобы такой же характер был у сына сестры. Могла ли она желать большего? Могла. Бренна хотела сама воспитывать ее ребенка.

Бренна быстро заглушила эгоистичное желание. Увидев Рори в таком добром семейном кругу, девушка понимала, что не может разлучить ребенка с пусть даже приемными родителями, поскольку это единственные родители, которых он знал. Также это было бы несправедливо и по отношению к Гренни и Финиану, которые так сильно любили Рори.

– Скажем, что это будут деньги на воспитание мальчика, – спокойно сказала Бренна. – Кто-то же должен научить его читать и писать, когда он подрастет. Позаботьтесь о том, чтобы мальчик учился и стал образованным. Вы сделаете это для меня?

– Да, с большим удовольствием, – ответил Финиан, удивленно вороша волосы. – Я благодарен вам. Сделать сына образованным – это то, ради чего я хотел бы жить.

– В Донеголе есть священник, отец Михаил, который мог бы вам помочь с обучением сына. Когда придет время, я позабочусь о том, чтобы этот священник прислал наставника для вашего сына, – продолжила Бренна.

Неожиданно ее посетила идея.

– Я дочь Брайана у-Ниалла из Донегола. Мой отец мог бы позаботиться о мальчике, когда он повзрослеет. Если хотите, вы также можете приехать в Донегол. Для него это будет приятным сюрпризом.

– Муртог рассказывал мне, что вы принцесса, но до сегодняшнего дня я в это не верил, – сказал Финиан, убирая мешочек с серебром и вновь берясь за коромысло. – Я не из тех, кто любит задавать много вопросов, но мне действительно интересно, почему вы так заботитесь о Рори.

«Неужели он заметил сходство?» – подумала Бренна.

Но в ответ она лишь махнула рукой:

– Это красивый ребенок с живым умом. Такое видно с первого взгляда. Если я хочу помочь ему в жизни, вы же не будете мешать этому?

– Разумеется, нет, – сказал Финиан. – Благодарю вас.

Сожалея о том, что все так закончилось, Бренна пошла осматривать лошадку. Осмотрев копыта лошади, девушка решила, что та достаточно сильна, чтобы выдержать Муртога. Лошадка норовила куснуть, но в целом была смирной.

– Это очень хорошо, – сказал старик Муртог, когда подошел к Бренне и та все ему рассказала.

– Просто я хотела позаботиться о ваших старых ногах, когда мы поедем в Донегол.

– А я подумал о парне, – сказал Муртог.

– Ему же так нравится у Гренни и Финиана, – ответила Бренна, оттирая бока лошади от серых наростов грязи. – Так что выбор у меня невелик.

– Почему же, выбор всегда есть, – произнес Муртог. – Однако вы поступили правильно.

– Но почему вы привезли меня именно сюда? И какой выбор у меня был? Может быть, вы испытывали вину за то, что скрыли от меня правду?

– Не без этого, – признался Муртог. – Мне с самого начала не понравилось решение аббата объявить ребенка умершим, хотя он настаивал на том, что так будет лучше. Я не был столь же ожесточен случившимся, как вы, когда родился этот ребенок, но думаю, что во многом аббат все же был прав. Этого ребенка нельзя было оставлять в монастыре. Однако я не хотел оставлять вас в неведении.

– А что, если бы я захотела забрать этого ребенка с собой? – спросила Бренна, не сводя с Муртога пристального взгляда. – Вы бы помогли мне?

– Но ведь вы же решили иначе, – ответил Муртог, начиная загружать продукты на лошадь. – Давайте не будем об этом. Нам предстоит долгий путь до Донегола.

– Вы знаете дорогу в Улад? – спросила Бренна.

– Да, – ответил Муртог. – Это намного ближе, чем Донегол.

– Это хорошо, – с внезапной тоской произнесла Бренна. Если кто и мог помочь ей заполнить одиночество после расставания с Йорандом, так это была Мойра. При воспоминании о ней Бренна почувствовала, словно гора свалилась с плеч.

– Я хотела бы повидать свою сестру Мойру, она замужем за сыном короля клана Улад, – сказала Бренна.