Невеста викинга

За стеной хижины они уже слышали хлопанье дверей, кашель. Начинали расходиться гости.

— Они скоро придут, — сказала Бренна.

— Кто?

— Те, кто будет проверять, настоящий наш брак или нет. — Бренна умоляюще посмотрела на Йоранда. — Простыни в беспорядке. Все поверят.

Она уже рассказала Йоранду все самое тяжелое, и теперь ей предстояло малое.

— Когда вы меня поймали с кинжалом, я хотела оставить пятно на простынях. Я пыталась скрыть свой позор, — произнесла Бренна, устремив свой взгляд вдаль.

— Но это не ваш позор, Бренна, — сказал нормандец. Он пристально посмотрел ей в глаза и добавил: — Вы не хотели обмануть меня. Нет причин что-либо рассказывать, если только вы не хотите рассказать это.

Он выплевывал слова, словно они причиняли ему боль.

— Кто еще знает об этом? — спросил он.

— Только мой отец.

— Хорошо, — произнес нормандец, встал и раскрутил повязку на руке. Когда он раскрыл ладонь, рана открылась, и бусинки красной крови упали на простыню. Смазав центр простыни, он спросил: — Так нормально?

Бренна не смогла удержатся от слез. Она обидела его отказом, а он все равно защищал ее.

— Опять я благодарю вас, вы скрыли мой позор. Честь удовлетворена.

— Хоть что-то удовлетворено, — ответил он, безучастно глядя на девушку.

Глава 16

— Бренна, душа моя, — позвал король.

— Что, отец?

Бренна уперла тяжелую корзину в бедро и ждала, когда отец догонит ее на тропинке. Подойдя к дочери, Брайан у-Ниалл взял корзину и поставил ее на плечо.

— О, свежий хлеб? — спросил он, уловив тонкий аромат. — Если ты будешь так кормить своего нормандца, он вырастет еще выше.

— Надеюсь, что нет. Если я не буду кормить его, он за работой над этой лодкой даже не заметит, что пропустил ужин, — ответила Бренна, искоса поглядывая на отца, и тут же искренне удивилась: — Ты даешь мне советы, как заботиться о муже?

— Не совсем, — поморщился король. — Но теперь, когда все свершилось, я хочу знать, как семейная жизнь сказалась на тебе.

— Как-то сказалась, — пожала плечами Бренна.

— Как? — спросил король. — Ты выглядишь вечно недовольной. Это совсем не то, что я надеялся увидеть.

Король вопрошающе смотрел на дочь, озабоченно сдвинув брови. В его глазах светился огонек, не предвещавший ничего хорошего.

— Этот человек плохо обходится с тобой? — уже напрямую спросил король.

— Нет, отец.

— Тогда хорошо, — задумчиво почесал он подбородок. — Я рад, что не разучился видеть душу человека.

Вытащив еще теплую ячменную лепешку, король надкусил ее и восхищенно что-то промычал.

— Однако я думал, что этот нормандец будет удачной для тебя парой, — сказал он, прожевав.

Бренна удивленно выгнула бровь.

— Не надо играть со мной в любящего отца. Этот брак был в первую очередь удобен тебе. Ты лишь хотел благополучно выдать меня замуж, чтобы можно было хорошо пристроить Мойру. Только и всего. То, что местные парни мне не нравились, ты знал. — Девушка решительно забрала корзину. — Оставался только Йоранд.

Она впилась взглядом в отца. Он стоял, понурив плечи, и всем своим видом говорил: «Да, да…» Он даже не возражал против очевидного. Но правда все равно жалила глаза.

— Но разве ты сама не думала, что этот нормандец подойдет тебе?

— А как ты думаешь? — в ответ спросила Бренна.

Король вздохнул:

— Я знаю, что ты чувствуешь, дочь моя. Тебе выпало увидеть такое, что не видела ни одна девушка. Но я думал, что брак с нормандцем поможет тебе забыть это. Синид хотела бы, чтобы у тебя все было в порядке: Разве ты не нашла утешение в постели с Йорандом?

— Я бы сказала, что это он не нашел, — сложила губки Бренна. Ей приходилось быть дипломатичной, поскольку отца она не могла ослушаться.

Брайан нахмурился и почесал подбородок, словно решая, что сказать.

— Я понимаю, что это не та тема, о которой девушка желала бы разговаривать с отцом, но…

— Мать также не собирается говорить об этом со мной, — немного раздраженно прервала отца Бренна.

Но когда плечи отца разом осели, она поняла, что не поило говорить так резко. Когда Йоранд восстановил стул, у королевы Уны на какое-то время возродился интерес к жизни. Но потом темная печаль опять завладела королевой, и она снова не стала ни с кем общаться. Бреннв почувствовала вину за то, что еще раз напомнила отцу о его одиночестве.

— Нет, дочка, мама тебе вряд ли поможет, так что придется это сделать мне, — сказал король, вытаскивая еще одну ячменную лепешку. Бренна почувствовала желание хлопнуть его по руке. Ведь она пекла лепешки для мужа, в конце концов.

— Твоя мать не может справиться с собственными проблемами. Вот почему я чувствую себя обязанным помочь тебе, — продолжил он.

— Отец, не сочти это за неуважение, но зная, в каком состоянии твой брак, я не думаю, что ты можешь дать мне совет, — сказала Бренна.

— Но так было не всегда, дочь моя. Когда-то мы нежно любили друг друга, — ответил король тихим голосом, словно вспоминая те далекие, почти забытые времена. — Я хотел тебе только добра. Семейный союз — это одно из чудес Бога на земле.

— Удивительно, как женщины выносят это, — вырвалось у Бренны.

Брайан вопросительно посмотрел на нее:

— А я думал, что он хорошо обходится с тобой.