Невеста вне отбора

Удобнее перехватив трость и зажав в пальцах левой руки крошечное зернышко, Катти пошла вперед. Зеленоватые следы вспыхивали и гасли, едва она оставляла их за спиной.

Она шла и шла, оставляя за спиной освещенный дворец невест. Все глубже и глубже в парк. Иногда приходилось пригибаться, чтобы не зацепить головой низкие ветви деревьев.

Впереди постепенно разгорался красноватый огонек. Вот только дорога становилась все хуже, ноги путались в высокой траве, а трость норовила провалиться куда-то.

- Прости, я не подумал, - произнес воздух голосом Альтгара, и в этот же момент Катарина взлетела.

- Только не урони меня, - прижав трость к груди, прошептала Катарина.

- Только не тебя, - рассмеялся Альтгар. - Закрой глаза.

Она прикрыла глаза и ощутила, как опускается вниз, а ее ловят сильные, мужские руки.

- Садись. Открывай глаза.

Катарина ахнула и засмеялась:

- Ты просто выдумщик, дерр белатор. Я часто читала о том, как герои остановились на ночевку в лесу, как жарили на костре хлеб...Но хлеб, пожаренный в саду, был не очень-то вкусным.

- Это потому, что костер был неправильный, - подмигнул Альтгар.

Над костром была установлена странная, незнакомая Катарине конструкция, с которой свисал чайник.

- Сейчас мы заварим вкусный лесной отвар и вот на этих, настоящих, ветках обжарим в огне колбасу и хлеб. В правильных пропорциях.

«Правильные пропорции» впечатлили Катти. И она порадовалась, что не стала плотно ужинать. А точнее, что просто повозила ложкой по тарелке. Во-первых, не хотелось, а во-вторых, надеялась на Альтгара.

- Мне кажется, это будет чудесно. Ты много путешествовал?

- Очень, - кивнул Альтгар и, ловко сняв чайник, засыпал внутрь пригоршню спелых ягод и зеленых листьев. После чего начал насаживать на прутья колбасу и хлеб.

- А как же прыжки сквозь пространство?

- Я не всегда умел, - улыбнулся белатор. - И служил в армии его величества. Полковым магом, между прочим.

Катарина старательно восхитилась, но совершенно не поняла, чем так гордится Альтгар. О полковых магах мэдчен знала только одно - бывают такие колдуны. Но что они делают и чем примечательны - оставалось большим вопросом.

Выдав прут с «насадкой» Катти, он сказал:

- А теперь осторожно протяни его к костру. Да нет, не к пламени, а вот к этим вот красным угольям. От них больше жар, и не подгорит.

По защищенной полянке поплыл дивный аромат.

- Пахнет лучше, чем в саду, - улыбнулась Катарина, и белатор гордо приосанился.

- Я не знал, чем тебя удивить, - серьезно произнес Альтгар. - Роскошь столичных ресторанов нам сейчас недоступна.

- Знаешь, я уже говорила - будь собой. Когда ты вытуживаешь из себя благостность, - она пожала плечами, - это пугает.

- Я не такой уж невоспитанный хам, как ты пытаешься мне намекнуть, - усмехнулся белатор.

Катарина согласно кивнула:

- Но свое воспитание ты показываешь только чужим людям. А я не хочу быть для тебя чужой.

Сказав это Катти смутилась почти до слез и уставилась на зарумянившийся хлеб. Она больше никогда не посмотрит на белатора. И ведь надо же было такое ляпнуть?

- Я рад, - серьезно произнес Альтгар. - Ты мне давно не чужая.

- Насколько давно? - заинтересовалась Катарина.

Теперь Альтгар отвел взгляд.

- Что-то не так?

- Что, если я расскажу тебе что-то не очень хорошее? - спокойно, слишком спокойно спросил белатор. - Когда-то я поступил не слишком порядочно. Но и выхода другого у меня не было.

Нахмурившись, Катти ответила:

- Сам решай. Это как-то касается меня?

- Как-то касается... - Он вздохнул, подмигнул Катарине и уверенно произнес: - напрямую касается. Как я уже сказал, я был полковым магом. И в одной из операций сильно пострадал. Вот только обстоятельства говорили не о простой случайности, а о покушении. И тогда меня спрятали. Ожоги можно исцелить только после их полного заживления.

Катарина ахнула.

- А в моем случае из них еще нужно было вытянуть магию. Там, где меня спрятали, я познакомился с самой красивой, самой доброй и самой светлой девушкой. И то, что я влюбился... я понял это слишком поздно. Не успел ничего рассказать и уехал. Клянусь Серой Богиней, я не знал, что будет инсценирована моя смерть. Лечение - долгий процесс. Потом все закрутилось с другим покушением, потом подготовка к Отбору.

Сняв с прута горячий хлеб Катти мяла его в пальцах. Совершенно не чувствуя боли.

- Я думал, что и ты любишь меня. Но увидел тебя в Башне, с венцом. Наговорил гадостей. И только недавно я узнал, что отец и дерр Уоттер, глава королевской тайной канцелярии, «убили» сына мельника.

Бросив хлеб наземь, Катарина встала.

- Ты мог бы переместить меня в гостиную? Мою гостиную.

- Тебе же не нравятся перемещения, - тихо произнес Альтгар.

- Я хочу уйти отсюда. Но темнота и трость... Пожалуйста, перемести меня.

- Хорошо. Катти, я любил тебя тогда и люблю сейчас.

- А я чуть с собой не покончила после твоих похорон, - с кривой улыбкой произнесла ван Ретт. - Перемещай!