Невеста-воровка, или Украсть сердце Повелителя

— Разумеется, Ваше Светлейшество, — отзывается та с гордостью за себя любимую. — Я изучала правила на примере двух предыдущих отборов. Вы же знаете, о них писали в самых крупных женских журналах. Я следила.

— Только потому, что владелицы этих журналах сами были в числе невест. Я не мог им запретить, — объясняет Повелитель без особого удовольствия.

— Я знаю, Ваше Светлейшество. Фейра Палиенна и фейра Ниамара, — выдает она с придыханием имена своих кумиров. — Они же обе просто богини для многих эльфиек. Богини красоты, моды и стиля.

Да вы что? Богини, говорите? И как же это наш жених их не выбрал? Удивительно просто.

— Поэтому я решил немного изменить правила, фейри, — удивляет он всех. — Старые меня не удовлетворяли. Придется вам импровизировать.

Лавентара сдувается на глазах. Кажется, рассчитывала на лёгкую победу. Наверняка и план проработала, как охмурить правителя, и готовилась тщательно, и никак не ожидала подвоха.

— Импровизировать? — шепчет растерянно, чем вызывает улыбку у Теоллара.

— Да! Действовать по обстоятельствам! То, что устраивали прежде, мне не подошло вообще, я не смог сделать выбор по тем правилам, и очень жалею, что не изменил их раньше. Но зато теперь я имею возможность познакомиться с вами поближе. Сейчас мы пройдем на террасу, выходящую к морю, и позавтракаем на природе, вместо душной дворцовой столовой. А потом будет новое испытание, которое первые невесты не проводили. А мне оно кажется довольно важным при выборе жены. Нет, не самое главное, но одно из.

Интересненько. И что за испытание? Что может быть так важно? Не знаю, как для него, а мне всегда казалось, что жена монарха должна быть умной, уметь поддержать любую тему разговора, находить общий язык с представителями разных сословий, и в нашем случае — рас. А не как эти барышни, задирать нос выше других.

Нет, я сама такими умениями не обладаю. Я никогда не предполагала, что стану кандидаткой в жены правителя. Иначе подготовилась бы. Но вот с детьми в школе я постоянно пыталась найти точки соприкосновения.

Пока передвигаемся по парку следом за женихом, разглядываю конкуренток. Которая из них могла бы стать хорошей королевой? Мне-то просто надо в тройку лучших войти, выиграть я не хочу… Или хочу?

Вру сама себе. Хочу, но мне нельзя. Что толку губу раскатывать. А Теоллару, зачем-то очень надо в этот раз сделать выбор. Он сам сказал вчера Крамниэлю, что у него последний шанс. Почему последний? Даже представить не могу. Что будет, если не выберет?

Вскоре и правда выходим к широкой террасе у моря. Вдоль нее расставлены столики таким образом, что самому Теоллару будем видны мы все, когда рассядемся.

Тут к нам присоединяются еще и заморские гости — Ксенья с Эйдженом. Повелитель целует даме ручку, приветствует наследника и усаживает за ближайший к себе столик. Им мы тоже хорошо видны.

Сразу же появляются слуги и помогают нам рассесться по местам, приносят легкий завтрак для всех.

Пока конкурентки заняты поглощением вкусной еды, я исподтишка наблюдаю за своей жертвой. А он за нами, тоже незаметно. Встречаемся взглядами. Замираю, чувствуя, как дыхание перехватывает. Несколько секунд не соображаю, что лучше: отвести глаза или дерзко вздёрнуть нос.

За это время он словно в душу ко мне заглядывает. И я пугаюсь такого непредвиденного, чересчур интимного вторжения.

Все-таки отвожу взор в некоторой панике. Давно я ни позволяла кому бы то ни было подобного. Возможно, никогда прежде. Зачем? Нельзя!

А впрочем… Хватит уже накручивать себя, Вьенка, лучше завтраком бы занялась. Какая-то с самого утра чувствительная. Отвлекись.

Хорошая идея. А магическая еда самое то, на что можно переключить свое внимание. Ну где я еще попробую яйца, которые жарятся прямо на глазах, или зеленый лук который вырос буквально только что в тарелке.

Робкий взгляд в сторону мужчины, и я убеждаюсь, что моя персона уже не в центре его внимания.

Вскоре Теоллар начинает нас подготавдивать. Произносит речь, тема которой крутилась у меня в голове пока мы шли сюда. О том, как важно королеве быть на одной волне с мужем и при необходимости принять гостей или разрешить нежданный конфликт.

— Всем вам известно, что прежде Эльфирий был закрытой страной, мы имели весьма ограниченные контакты с другими государствами. Я собираюсь изменить это обстоятельство в ближайшее время. Наследный принц Империи — только первый шаг. — Ого! Да у него грандиозные планы! Жаль, я не успела запомнить, сколько там за пределами этого континента еще стран. — Поэтому сегодня у вас есть шанс показать себя. Его Высочество с супругой согласились помочь мне. Вам нужно будет на некоторое время представить себя хозяйкой дворца, и что меня здесь нет. Предположим, я покинул Эльфирий, а к вам нагрянули гости из соседней страны. Развлеките их интересной беседой. Допустим, минут на пятнадцать или больше. Приступим, пожалуй, в привычном порядке. Фейри Малинеста, вы первая, как всегда.