Невеста-воровка, или Украсть сердце Повелителя

— Господа, представляю вам финалистку Большого Отбора. Фейри Виневьена. — Мне кажется или он не собирается называть других имен? Откуда это ощущение берётся? Он не сбирается действовать по традиции! Прямо сейчас объявит, что я единственная. Точно!

— Теоллар! — поворачиваюсь к нему лицом и шепчу, — не надо, прошу, не делайте этого.

Его бровь дергается вверх. Лицо застывает. Слышу, как почти незаметно переводит сбившееся дыхание.

— Фейри Эллиарта, прошу, подойдите к нам. Фейри Лавентара, и вы. Господа, перед вами три финалистки.

Дальше Теоллар высказывает свое почтение и благодарность остальным кандидаткам, обещает им какие-то невероятные привилегии и дарит подарки.

Только вот выражение лица не меняется. От него веет холодом. Правда, никто особо не замечает, что что-то не так. Они привыкли видеть его таким. Лишь нам, невестам он ненадолго показал свое истинное я. Мы одни имели шанс увидеть настоящего Теоллара​​​​​​, остальным такое недоступно.

Мне вдруг кажется, что он бы хотел развернуться и уйти отсюда побыстрее. Но сдерживается, не нарушая этикета, пока не доведет церемонию до конца. Еще и бал открывает на пару с Эллиартой. Не со мной. Но я даже рада — из нас троих она единственная подходит на роль королевы.

Правда тут кроется другая засада. Эллиарте не нужен этот брак! Как все сложно. Вся беда в том, что на отборе изначально не было достойных кандидаток. Кто-то знатно постарался избавить Теоллара от проблемы выбора. Словно хотели, чтоб это была я, и никто иной. Но зачем? Не понимаю.

А может, я просто придумываю то, чего нет. Смотрю, у них вообще проблемы с достойными эльфийками, особенно с аристократками. Глупо брать и за это вину на себя.

Меня приглашают на танец лишь после всех других девушек, что весьма странно. Отбрасываю детскую обиду, уверенная, что такова традиция. Но разговор неподалеку в надменных тонах, подсказывает что все не так.

— Я надеюсь, он не выберет эту… Вы только посмотрите на нее. Наглая, неприличная, безграмотная зазнайка. Как только в финал прошла?

— Да, да. Он ее даже на танец не пригласил. Вывел в финал, просто потому, что другие девушки совершили по одной маленькой ошибке. Он сердится на них до сих пор.

Что? Маленькой? Убить соперницу — маленькая ошибка?

— А эта еще и не чистокровная, знаете? Ходят слухи…

Не успеваю услашать, что за новая сплетню принесли болтуны.

— Фейри Виневьена, окажете мне честь?

Теоллар подошел незаметно. И теперь склонился в поклоне. Судя по разговору, я нисколько не ошибалась — я ему не пара, даже в этом облике. Поэтому прочь сомнения.

— Благодарю, Ваше Светлейшиство.

Мы выходим в центр зала. Звучит до боли знакомая мелодия. Та самая, под которую я только что танцевала, но в классическом исполнении. Она очень душевная, и пока движемся в танце, я опять воспринимаю ее слишком близко. Слезы снова блестят в уголках глаз, готовые в любую минуту пролиться.

— Вы чем-то расстроены? — спрашивает мужчина тихо, а его рука сжимает сильнее мою талию.

— Нет, — отвечаю сухо.

— Мне кажется иначе.

— Вы ошибаетесь. Все прекрасно. Я же вышла в финал. Тут можно только радоваться. Никто и предвидеть подобного не мог! — теперь мой голос чересчур восторженный.

Тишина. Но он прерывает ее довольно быстро:

— Почему вы меня остановили, Вьена? Вы обещали дать свой ответ сегодня. Это он? Вы отказываетесь стать моей женой?

Ой-ой. Ну зачем же так прямо и в лоб? Что делать? А если скажу честно и меня лишат права ужинать в покоях? Как же я корону получу? Еще и амулет, необходимой Крамниэлю. Нет, вот он мне точно не нужен. Лучше бы Теоллар не дарил мне его. Это был бы самый хороший вариант. И я не виновата, и отдавать не нужно.

— Ваши подданные не верят, что вы выберете меня, — придумываю на ходу. — Очень этого не желают. Я только что была свидетелем подобного разговора. Что вы хотите от меня? Как мне согласиться, если я постоянно чувствую себя недостойной! И все вокруг постоянно мне на это намекают! — вкладываю в слова всю силу своих настоящих чувств. — Я… Я не знаю, что мне делать.

— Довериться мне? — Да я бы с радостью! Поверь!

Отвожу глаза. Ну как я могу?

Он принимает мое молчание за согласие. И мы продолжаем танец без дальнейших разговоров. Однако Теоллар долго не выдерживает. Над ухом вдруг звучит чуть охрипший голос:

— Я не пригласил вас первую, потому что знал — не смогу долго сдерживаться, если вы окажетесь в моих руках. Ваш танец… Я ведь говорил уже, что вы меня с ума сведете. Кажется, так и произошло. Теперь, когда вы в моих объятьях, я уже вас не выпущу, милая Вьена.

И он держит обещание. Когда вальс закачивается, он приглашает финалисток пройти с нами в его покои, но его рука по-прежнему лежит на моей талии и не думает оттуда никуда деваться.

Элли и Лавентара следуют за нами, но на лице подруги, в отличие от другой невесты, читается понимание. У покоев она останавливается и произносит:

— Ваше Светлейшество, мне почему-то кажется, что мы с фейри Лавентарой будем лишними на этом ужине. Позвольте нам оставить вас.