Невеста вождя драконов

Мика поймала острый, кровожадный взгляд совершенно пустых глаз и едва не подавилась вздохом. Чудилось, что у нее вот-вот разорвутся легкие. Это был не мужчина, как она думала, а женщина с грубыми чертами лица, правая часть которого была мертвенно-бледной, а другая без кожи и плоти — один только череп. Левый глаз словно вобрал в себя всю тьму мира, он был чернее сажи, а правый — белый, без радужки и зрачка. Мика уже видела это лицо смерти, когда-то очень давно, но не могла вспомнить, когда именно смерть врывалась в ее сны.

Как только костлявая рука великанши потянулась к ней, она смогла сделать шаг назад, а затем и вовсе бросилась в сторону широкой пещеры, обратно в темноту.

«Бежать глупо, — раздался в голове резкий, отчетливо выговаривающий слова женский голос, но девушка и не думала останавливаться. — От судьбы, предназначения… Разве Фрейр не предупреждал тебя? Не говорил, что убегают лишь глупцы да трусы? А ты, хоть и наивна, но не похожа на труса, Микаэлла».

Она не оборачивалась. Задыхаясь от страха, не видя, что впереди, но и не желая смотреть, что осталось сзади, продолжала бежать, в груди неудержимо колотилось сердце. Всем нутром она чувствовала, что смерть идет за ней по пятам, остро чувствовала ее зловонное дыхание и четко слышала будоражащие кровь слова.

«Ты подобна нам, но никогда не будешь одной из нас. Я догоню… Окажусь на шаг впереди и заполучу то, что вскоре станет смыслом всей твоей жизни. И даже милостивые боги не смогут в этот раз спрятать тебя от тьмы…»

За словами последовал звенящий безумный смех. С каждым рывком он становился все тише, слабее, а когда стих, темнота расступилась, и Микаэлла резко открыла глаза, задышала частыми рваными вздохами, точно рыба, подпрыгивающая на береговой траве. Все виделось как в тумане, взгляд блуждал по деревьям и пышной растительности, пока не остановился на склонившемся над ней лицом Рейнарда. Голова ее лежала у него на коленях. Спустя несколько секунд она почувствовала тепло его руки, прижатой к щеке.

— Отчаянная, ты что вообще творишь? — неожиданно рыкнул он, но, заметив, как невеста вздрогнула, вздохнул, поднял ее и прижал к себе. — Прости… Ты жутко напугала меня.

— Что произошло? — сиплым шепотом спросила она и глубоко задышала, будто насильно успокаивая себя.

Рей немного помедлил, прежде чем ответить, аккуратно поглаживая холодную кожу ее спины.

— Любишь же ты бежать в неизвестность… — с легким раздражением в голосе сказал дракон. — Припустила в темноту, а когда догнал тебя, ты уже лежала на земле без сознания. К слову, ты была права… Впереди действительно был свет. Пещера, заросшая деревьями, кустами и мхом, а выход из нее наверху — в виде огромной дыры. Пришлось обращаться, одежду в зубы, тебя в лапы и на поверхность… Поэтому ребра могут болеть, потерпи немного, — чуть тише добавил он, мягко коснувшись женских боков.

Она тихо выдохнула ему в плечо, закрыла глаза, чувствуя, как что-то покалывает в груди, тяжелеет и сжимается. Мысли скакали в голове с чувством растерянности и тревоги, и сквозь них все норовил прорваться суровый голос великанши. Неожиданная догадка пронзила ее, как молния, обожгла, поднимая откуда-то из глубины страх.

— Ты что-то видела? — догадался Рей, теряясь в потоке ее мыслей.

— Да… — Мика задержала на короткий миг дыхание, а затем медленно выдохнула. — Я видела битву. Видела, как Архана отделилась от мира, превратилась в легенду, в место, до которого невозможно добраться, если у тебя нет крыльев… Я видела Цкелах. Но она не та, кем кажется. Никакой Цкелах не существует и никогда не существовало. Вернее, она ей просто никогда не была… Богиня, которую здесь все так почитают, — это Хель. Сама смерть, повелительница мира мертвых.

Девушка ненадолго замолчала, но, скорее всего, чтобы вобрать в легкие столько воздуха, сколько могла, а не для того, чтобы дать Рейнарду возможность осмыслить ее слова.

— Тира сказала, что Цкелах разделила море, чтобы спасти жителей Арханы. Но это не так… Она загнала их в ловушку, отобрала всякую возможность быть частью остального мира. Для нее они не дети, не те, кого она желает оберегать… Они лишь звери в клетке, которые свято верят в существование островной богини.

Глава 51. Слезы богини

Жаркие дни и наполненные светом светлячков ночи медленно сменяли друг друга в преддверии обряда, которого Микаэлла ждала с плохо скрываемым волнением и теплым трепетом.

Тира заверила, что лучшее время для усиления связи наступает, когда полная луна одаривает земли своим волшебным серебристым светом. Подождать дня, который, как казалось Мике, изменит ее жизнь, она была не против, хоть и верила не в благословение луны, а в одобрение богов, которые последнюю неделю молчали, будто бы и не препятствуя грядущему браку.