Невеста замка

— Давно развеялись в прах. С них содраны все драгоценности, а сами они затоптаны ногами грабителей могил. Даже череп разбит, и все остальные кости расколоты!.. Прошу прощения. Я слишком увлекся.

— Пожалуйста, продолжай.

— Частицы моего тела давным-давно растворились во вселенной. Но давай вернемся к делу. Почему бы тебе не взломать эту дверь?

Рейне с подозрением покосился на опустевший гроб.

— Складывается впечатление, будто тебе этого очень хочется.

— Ага, испугался! Проклятие отпугивает тебя, как и всех остальных. Боюсь, мне еще долго ждать того, у кого достанет мужества.

— Погоди, я еще не решил.

Голос помолчал, словно размышляя и оценивая способности Рейнса.

— И вряд ли примешь его.

— Откуда такой вывод?

— Сужу по твоему виду. Ты смуглый, длиннолицый и с длинным носом. Да еще слабый подбородок — это явный признак трусости.

Рейне улыбнулся.

— Тебе не удастся своими насмешками подхлестнуть меня. И все же я сломаю твою дверь. Дело в том, что у меня отчаянное положение, и спасти его может только ценная находка.

— Превосходно! В конце концов, у кого-то все же хватит мужества. Я восхищаюсь тобой, но одновременно глубоко сочувствую.

Рейне уже поднял молот, но тут замер.

— С чего бы это?

— Проклятие, человек, проклятие! Неужели до тебя не доходит, каковы будут его последствия?

— Доходит, почему же. Но я сказал — у меня такая ситуация, что хуже быть не может.

— Удача покинула тебя? Ты похож на обнищавшего богача. Что, земля не родит? Плохо, плохо. Но уверяю тебя, дальше будет только хуже. Ручаюсь.

— Дух, я слышу радость в твоем голосе.

— Всего лишь чисто научный интерес. Ты же понимаешь, мне нечем занять себя.

— Если это правда, что такое смерть?

— Наказание мне, так я полагаю.

— Но не уверен?

— Неуверенность — тоже часть наказания.

Рейне кивнул, поднял повыше молот и обрушил его на дверь.

Та мгновенно рухнула. Внутри клубилась тьма. Рейне поднял фонарь, но мрак был настолько густ, что, казалось, поглощал свет.

— Боишься?

— Конечно, черт тебя подери. Какие дьявольские «удовольствия» ты мне заготовил?

— Ничего дьявольского тут нет. Увы, я всего лишь потерянная душа.

— Потерянная и скорбящая. Призрак, сгинь! Надоел ты мне.

Рейне вошел внутрь. Под ногами что-то хрустело.

Тьма, казалось, рассеивалась. Он заметил смертный оскал раздвинутых в улыбке зубов. Еще один, а дальше… Груды, целые груды черепов и костей.

Грабитель повернулся, чтобы уйти, но было слишком поздно. Настоящая дверь — гигантская плита забранного в металл известняка — опустилась сверху, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг. Рейнса поглотил кромешный мрак.

— Слышишь?

Он не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца.

— Это капает вода из бака. Тебя ждет смерть не от жажды. Ты будешь медленно умирать от голода. Время от времени тебе удастся поймать навозного жука, а иногда — если повезет — найти кость потолще и обглодать ее. Но в конечном счете ты умрешь от голода. Хочешь, расскажу, что при этом испытывали твои предшественники?

Рейне ногой отшвырнул в сторону кости, расчищая себе место, чтобы сесть.

— Разве я могу помешать тебе болтать? Валяй.

— Какая покладистая жертва! Хм-м-м… Не уверен, что мне это нравится. Как бы то ни было, сначала приходит невыносимое желание съесть хоть что-нибудь…

Глава 6

— Это что-то вроде ночного клуба? — спросил Макс, расхаживая по лаборатории.

— Нет. — Джереми сидел перед терминалом огромного компьютера, занимающего центральную часть зала. — Это замок.