Невеста желает знать, или замуж поневоле (СИ)

Нашла на прикроватном столике тарелки со свежей выпечкой и крошечные чашки с настоящим кофе. Никакой сушеный моркови и цикория. Кофе на улицах был по большей части низкого качества, на тележке стояли жестяные канистры с чаем, кофе, какао и горячим молоком. Под ними ставили горелки, чтобы их содержимое не остывало. Кофе разливали в кружки, которые затем мыли в лохани, стоявшей под телегой. Впрочем, и покупали такие напитки отнюдь не гурманы.

Я с удовольствием пригубила горячий и ароматный напиток, смолотый на ручной кофемолке и заваренный по одной порции в джезве. Женевьева лично выбирала в лавке медную кованую джезву, и кофейные зерна, и показала, как готовить яркий, сладкий и чистый по вкусу кофе. В каждый приезд Женевьевы до сих пор кухарка варит по утрам кофе; так повелось много лет назад.

С чего начинать идеальный день, если не с чашечки отличного кофе? Погода радует, птички поют, солнце греет. От минувшей ночи остались смутная тревога, беспокойство и напоминание. Меня преследовало чувство, что я что-то забыла.

Женевьева очнулась ото сна, спросонья сладко потянулась.

— Мы что проспали? — ужаснулась она.

С этими словами мы бросились к шкафу. Спустились в холл спустя полчаса. Одеты с иголочки, прическа волосок к волосу, парфюм приятный. Встали перед камином, кинули в огонь зачарованные конверты, которые тут же занялись зеленым пламенем. Нас окутали клубы фиолетового дыма, и в следующий миг мы уже стояли перед дверьми кабинета.

Лондон. Департамент Защиты Магической реальности.18 дней назад

— Ну что вы жеманно стоите в дверях, как непорочная невеста в первую брачную ночь? — зычный голос лорда Аддингтона вывел нас из ступора.

Застыв в дверях, открыв рты, мы завороженно таращились на великолепное собрание книг в шкафу и редкие магические артефакты. Совершено небрежно сваленные в кучу на краю огромного стола, за которым сидел хозяин кабинета. Совершенно невзрачный, такого встретишь на улице, сразу забудешь.

— Леди, вы далеко не образец нравственности, — добавил лорд Аддингтон, вполголоса.

Я сперва улыбнулась, а потом покраснела. Как можно было забыть меховую накидку на плечи, ума не приложу. Высоко вздымавшаяся грудь, выдавала скрытое волнение. Стильное платье с открытыми плечами, так и норовило сползти. Я рефлекторно одернула платье, села на стул, кое-как прикрыв грудь волной волос цвета меди.

Как только затих грохот стульев, лорд Аддингтон не спеша надел очки, открыл папку на столе и углубился в чтение. Могу поклясться, он изучил содержимое папки досконально, ещё до нашего прихода. Иначе говоря, старательно притворялся, что видит её первый раз в жизни.

Минут через пять, вспомнив о нашем существовании, лорд Аддингтон подался вперед, словно хотел рассмотреть нас получше. Окинув нас пристальным взглядом, он небрежно достал из папки мятый лист бумаги, поправил очки и бросил взгляд на написанное от руки.

— Академия Магических познаний, выпуск 1897-года, закончили с отличием, тем не менее ограниченная лицензия на магическую деятельность, — кажется от нас ждали ответа.

Немного помявшись, я наконец набралась решимости:

— Мы ведьмы!

Вот на этом самом месте, нам всегда обычно показывают на дверь.

— Мы как раз ищем ведьму, — заявил лорд Аддингтон, явно намекая на «приглашения».

А вот сейчас было неожиданно…

— Ищите какую-то особенную ведьму? — осторожно поинтересовалась Женевьева.

Едва не подпрыгивая от нетерпения, мы встрепенулись, и обратились в слух.

— Критерий отбора кандидатки: не замужняя, — не стал отпираться лорд Аддингтон, и я ощутила себя неловко. Ну самую, малость.

Лорд Аддингтон почувствовал укор совести, заметив разочарование на лице Женевьевы.

— Мне нужна стенографистка, вам знакома новая модель печатной машинки, которая умеет печатать буквы в верхнем и нижнем регистрах: прописные и строчные, — добавил лорд Аддингтон.

Женевьева закивала. Само собой, о чем речь:

— Я печатаю больше ста слов в минуту.

Почему-то, услышав этот ответ, я не смогла сдержать улыбки. Лорд Аддингтон одобрительно кивнул.

— К слову, каков мой род занятий? Предложить чай или кофе на выбор? Быть хорошенькой ассистенткой? — нерешительно замялась я.

— Замуж надо вам выйти. Замуж… — сказал лорд Аддингтон словно само собой разумеющееся.

Я окончательно перестала что-либо понимать. Хотелось бы получить ответ на вопрос: «Зачем мне за кого-то выходить замуж?».

На стол опустился фолиант в потрепанной временем обложке, открытый на странице с закладкой. Какое-то время я в полном недоумении таращилась на гравюру, испытывая легкое смятение. Стоило мысленно снять с рыцаря латы, как я поняла, что смотрю на Оливера. С оттиска рисунка, полученного с «печатной доски» начала шестнадцатого века, на меня смотрел далекий предок моего жениха. Сходство было просто поразительным.

Подпись художника в нижнем углу на полотне окончательно подтвердила мою догадку. «Готфрид Хамфри третий — рыцарь ордена Святого Гроба Господня со своей возлюбленной…». К сожалению, годы не пощадили картину, дальше надпись стерлась. Загадочная дама с картины осталась неизвестной.