Невеста желает знать

К будущему, которым его искушала.

– Думаю, он имеет в виду меня, миледи, – вмешался Темпл.

«Почему же он еще здесь?»

Темпл ответил так, словно Кросс говорил вслух:

– Приехал Найт.

Глава 14

Научный дневник леди Филиппы Марбери

О боже! (зачеркнуто).

Похоже, всякие дискуссии о грубых животных и плотской похоти в тексте свадебной церемонии предназначены не только для жениха.

Я никогда в жизни не испытывала чего-то столь…

Удивительного (зачеркнуто).

Великолепного (зачеркнуто).

Эмоционального (зачеркнуто).

Ненаучного.

30 марта 1831 года.

Шесть дней до свадьбы

Кросс немедленно покинул Пиппу, предоставив ее покровительству Темпла, хотя ненавидел саму мысль о том, что она осталась в клубе с другим мужчиной. Не под его защитой. Вне поля его зрения.

Вне кольца его объятий.

Он хотел, чтобы она поехала домой. Оказалась в безопасности, подальше от этого места и этих грубых животных. Он хотел быть с ней.

Кросс задержался ровно настолько, чтобы сменить брюки. И тут новая мысль поразила его.

Он хотел быть с ней вдвоем. В своем доме.

Не в этом захламленном кабинете, на его неуютной импровизированной постели. В его городском доме, куда он никогда не приводил женщин. Где редко бывал. Где демоны никогда не уставали его преследовать.

«Пиппа не встала бы на сторону демонов».

Кросс коротко усмехнулся. Пиппа изгнала бы всех демонов своей логикой и непрестанными вопросами и нежными прикосновениями. Прикосновениями, по которым он уже истосковался.

Кросс хотел, чтобы она касалась его. Всюду. Хотел касаться ее. Всюду. Хотел ласкать ее и держать, и целовать, и сделать своей всеми возможными способами.

Пиппа собиралась понять, что такое вожделение? Он может показать ей. Время еще есть. До Каслтона осталось шесть дней.

«Этого так мало…»

Что-то сжалось в его груди при этой мысли.

«Она собирается выйти за Каслтона».

Кросс сел, чтобы с яростной силой натянуть туфли.

«Я сделаю это, потому что согласилась и не люблю нечестности».

Черт бы все это побрал! Она помолвлена с ординарным, скучным, ничем не примечательным идиотом.

Не таким уж идиотом. Догадался же он сделать предложение Пиппе. Выхватил ее перед самым носом остальной Англии, когда эта самая Англия отвернулась.

Но она растаяла в объятиях Кросса. От прикосновения его губ. Неужели это ничего не значит?

Он ничего не может поделать. Не может остановить. Филиппа заслуживает идеальной свадьбы с ее красивым, пусть и не слишком умным графом. Она заслуживает человека, которого не мучают демоны. Человека, который даст ей дом. Лошадей. Собак. Семью.

И детей. Маленьких светловолосых детишек. И все в очках. Все улыбаются матери. Ему…

Кросс решительно прогнал видение, встал и одернул фрак.

«Невозможно!»

Филиппа Марбери не для него. Ни в коем случае. Он мог дать ей все, что она просила сейчас… мог рассказать ей все о ее теле и желаниях, и нуждах… подготовить ее к тому, чтобы она просила всего, чего хочет.

Просила своего мужа.

Кросс проглотил проклятие.

«Шести дней должно быть достаточно».

Он распахнул дверь своего кабинета, едва не сорвав ее с петель, и направился в библиотеку «Падшего ангела», где его ждал Найт.

Отпустив охранника, стоявшего у двери, Кросс набрал воздуха в легкие и вошел. Он уже успел взять себя в руки и сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Найт едва не лопался от злости. На щеке дергалась мышца. В ледяных голубых глазах стыла ненависть.

Кросс наслаждался зрелищем. По крайней мере это прошло как по маслу. Над этим он еще сохранил контроль. Однако победу омрачала тень неуверенности. Найт пришел не один. Молодая женщина чинно сидела на стуле с высокой спинкой в центре комнаты. Руки сложены на шерстяных зеленых юбках, глаза опущены, словно она пытается сделаться невидимой. Довольно хорошенькая: светлая кожа, тугие черные завитки и маленький красный ротик бантиком. Хотя она ни на минуту не выглядела счастливой.

Именно по униженному виду он все понял.

Закрыв за собой дверь, Кросс спокойно глянул на Найта:

– Вас нельзя назвать хорошим отцом. Тащить дочь в игорное заведение, да еще посреди ночи!

Найт не ответил на оскорбление и, игнорируя девушку, спросил:

– Думаешь, выиграл? За одну ночь?

Кросс уселся на другой стул, вытянул длинные ноги и сделал все, чтобы принять скучающий вид.

– Я знаю, что выиграл. Ваши пятьдесят лучших игроков прямо сейчас проигрывают за моими столами. И достаточно одного слова, чтобы я удержал их здесь навсегда.

Найт скрипнул зубами:

– Тебе они не нужны. Слишком вульгарны для твоего драгоценного клуба. Остальные никогда не позволят подобным отщепенцам играть за столами «Ангела».

– Остальные сделают то, что я потребую. Ради того, чтобы привести вас к гибели, убедиться, что вы поняли, где ваше место. Вы – продукт нашего попустительства, Диггер. Существуете только потому, что мы не видели причин с вами расправиться. Пока. Но настала пора понять, насколько мы могущественны. И не вам с нами бороться. Найт существует только по моей доброй воле. Если я захочу вас уничтожить, то сделаю это. И не позволю себя испытывать.

Найт прищурился: