Невеста жестокого короля. Пять времён года

Король поморщился, будто я отвлекаю его какой-то ерундой от важных дел. К слову, в замке мы находились одни. Никаких придворных я не заметила. Коридоры были пусты. Да и сам замок больше походил на крепость, чем на дворец. Неужели здесь всё выглядит так бедно?

- Я распоряжусь прислать к Вам портного, миледи. Гулять Вы можете по всей территории, но только вместе со служанкой. Однако попрошу Вас не подглядывать в дальнейшем, если я буду принимать гостей.

Я вспыхнула от его намёков. Так значит, тогда меня заметили. Но никак не показали это. И он спокойно продолжил пировать, не удосужившись подойти ко мне!

- После дороги мне хотелось отужинать и прилечь пораньше, милорд, однако занятые приёмом Ваших гостей слуги, к сожалению, не нашли времени, чтобы помочь мне с этими вопросами. Я лишь собиралась найти кого-то, кто смог бы организовать мне ужин. Однако, как только поняла, что Вы принимаете гостей, и вероятно все слуги заняты тоже их приёмом, поспешила удалиться. Что ж. В следующий раз я исполню Вашу просьбу и покорно дождусь завтрака в своей комнате.

Раздался громкий хруст. Это король сжал ладони в кулаки.

Я зажмурилась, ведь показалось, что это для того, чтобы меня ударить. Однако шумно дыша, он не стал бить меня, вновь упрекать, но и признавать свою неправоту тоже.

- Я счастлив, что Вы меня услышали и исполните мои указания, - направился к выходу, намереваясь удалиться.

- Милорд! - окликнула. - Вы не ответили на вопрос о дате свадьбы.

- Свадьба состоится после рождения первенца, - бросил он на ходу, а я застыла на месте.

- Простите?

Король резко обернулся.

- Что именно из сказанного мной Вы не поняли, миледи?

- Но… разве мы не должны пожениться, чтобы… для того, чтобы…

Произнести это вслух я никак не могла.

- По нашим обычаям такой необходимости нет. Вы наверняка знаете, что я не однажды был женат. И не желаю больше тратить на это время впустую. Послезавтра я официально представлю Вас советникам как свою невесту. И, как я уже сказал, свадьба состоится только в том случае, если Вы сможете родить мне ребёнка.

- Но милорд… - я осеклась под его злым взглядом. - А если… если не смогу?

- Значит, через год вернётесь на родину, как и все Ваши предшественницы.

Я даже отшатнулась. Он возвращает девушек после того… как воспользуется ими?! Какие ужасные, варварские порядки!

- И всё же, милорд, я принцесса, а речь шла именно о свадьбе. Это же…

- Ты смеешь мне перечить?!

- Нет, но…

- Сделаешь так, как я сказал. Твой отец отдал бы мне тебя и в наложницы. Скажи спасибо за статус невесты. И будь добра, на церемонии представления снять эту тряпку со своей головы.

Я едва не лишилась чувств, но смогла устоять. И промолчать. А он просто развернулся и вышел.

Всего два дня осталось, и он узнает о подмене. Всего два дня и я должна буду разделить с ним ложе. А если у меня не получится зачать ребёнка, то он вернёт меня отцу с позором. Но тогда… он может потребовать ту, что предназначалась заранее. Что же мне делать? Как спасти себя и сестру, но не потерять честь? Неужели он действительно сделает то, что сказал? Но ведь сделал же с другими девушками…

Какое же чудовище мой жених! Жестокое и беспощадное.

Глава 7

До дня церемонии мы с королём так больше и не поговорили. Ко мне приставили служанкой вредную старую женщину, которая словно задалась целью извести меня своими упрёками. Она всё время указывала мне, что именно я делаю не так, говорю не так, даже думаю не так! На мои расспросы о местных порядках и традициях чаще отмалчивалась. Но, по крайней мере, приносила исправно еду, приказывала наполнять лохань по моей просьбе и помогла с выбором материалов, когда прибыл портной.

Вот только теперь мне было вовсе не до новой тёплой одежды. Я не могла спать и есть при мысли, что король вот-вот увидит моё лицо. Как он поступит тогда? Немедленно отправит меня домой? Разозлится и придушит голыми руками? Или в наказание, наоборот, оставит прозябать здесь на правах наложницы…

Это было ужасно. Перед отъездом я расспросила одну из прислуживающих мне в нашем замке девиц, что должно произойти после свадьбы. Но та отделалась общими фразами, что муж будет знать, что нужно делать, а новобрачной следует лишь быть послушной и не противиться. Поэтому я лишь примерно только представляла, что ждёт меня после этого официального представления в качестве невесты.

Какой стыд! Делить постель с чужим мужчиной, который даже не муж! И при этом осознавать, что спустя год он может просто отказаться от тебя и отправить обратно опозоренной. Кто возьмёт в жёны такую грязную девушку? После такого меня не примут в приличный замок даже наложницей…

Да, король был прав, что мой отец мог отдать свою дочь и просто так, без гарантий. Возможно, он даже знал об этом постыдном условии – свадьба после рождения ребёнка. И намеренно не сказал. Он никогда не раскрывал нам своих планов. Но что же теперь делать мне?