Невеста Золотого Будды

– Да, – ответила я, выдержав его нагловатый взгляд.

Мужчина был приблизительно одного возраста с Софьей Никитичной. Высокий и подтянутый, он запросто мог бы сниматься для глянцевых журналов или же в кино. Во всяком случае, он мне кого-то напомнил. Где-то я его уже прежде видела… Может, действительно – в кино?

Вдоволь налюбовавшись мною, мужчина перевел взгляд на Нину.

– Руслан! – окликнула его жена. Наверное, женщина не зря ревновала мужа. – Угли все сгорят.

– Не стой истуканом. Зови гостей в дом, – велела ему Роза. – Они ко мне пришли!

– Проходите, – только после гневного оклика матери он отошел и пропустил нас во двор.

Старуха поднялась со своего места. Ей действительно было очень много лет. Морщинистое лицо, покрытое пигментными пятнами, губы скривились в подобии улыбки.

– Ну что, милок, дочку свою пришел повидать? – обратилась она к Николаю Антоновичу. – Ты-то хоть на меня не в обиде? Ну, прости…

– В обиде, – на всякий случай сказал Ципкин. Если старуха просит прощения, значит, есть за что! – Что за шутки?!

– Что, плохо тебе? – участливо спросила Роза. – Вроде я как лучше хотела… Неужто ничего не помнишь?

– Ничего! – признался Ципкин.

– Ну, это дело поправимое. Пошли за мной.

Софья Никитична дернулась было, но Роза ее жестом остановила:

– Без тебя обойдусь! Что надо, он потом сам тебе расскажет.

Кряхтя и опираясь на палку, старушка скрылась в доме. Николай Антонович вошел следом за ней.

Поскольку нас никто в дом не пригласил, я принялась изучать его снаружи. Это был огромный домина, в три этажа, с высокими окнами и балконами с коваными узорчатыми ограждениями.

Двора как такового тут не было. Все пространство перед входом было закатано асфальтом. Ни тебе клумбочки, ни деревца! Лишь вдоль забора были высажены какие-то худосочные кустики.

Руслан продолжал заниматься мангалом, демонстративно не обращая на бывшую жену внимания. Его нынешняя жена исподтишка наблюдала за нами.

Софья Никитична, наклонившись ко мне, прошептала:

– Даже в дом не пригласили! Теперь вы понимаете, что это за люди?! Господи, ну где Коля?! Что же он так долго?!

Николая Антоновича не было минут пятнадцать. Потом на порог выскочила черноглазая девчушка.

– Бабушка вас в дом зовет! – крикнула она.

Девочка подождала нас у входа и отвела в большую, с высоким потолком, комнату, по периметру которой были выставлены обитые велюром диваны и кресла. Очевидно, комната служила гостиной, причем для очень большого количества гостей. Я насчитала три дивана и шесть кресел. В центре стоял низкий резной стол. Над ним на длинной цепи свисала хрустальная люстра – не намного меньше, чем бывают в театрах.

Николай Антонович сидел на одном из диванов. Роза расположилась в кресле рядом с камином, в котором потрескивали дрова.

– Ты меня прости, Соня! – начала Роза. – Я тебе никогда врагом не была, сама знаешь. Может, Руслан и был обалдуем в свое время, но его сын, Мануш, – не такой. Он, между прочим, университет окончил! Свое дело у него. Твоя дочка беды с ним знать не будет. Это я тебе обещаю!

– Зачем же вы тогда мне все наврали? – резонно спросила Софья Никитична. – Придумали какого-то магараджу! Фабрика чайная, сталелитейное производство…

– Ну, дорогая моя! – протянула Роза. – Скажи тебе Леля, кто таков ее жених, ты бы под замок ее посадила! Разве не так? – Софья Никитична только фыркнула в ответ. – Ну конечно, ничего другого я от тебя и не ожидала. Потому и решили мы тебя обмануть… вас обмануть, – поправилась она, – и сыграть цыганскую свадьбу. Не буду скрывать… Не все в нашей семье были за.

– Еще бы!

– А ты как хотела? Опыт-то уже был, и не очень удачный. Согласна: надо было ему искать себе пару среди своих, но разве могла я пойти против воли этих голубков? Я встала на сторону молодых. Руслан поскрипел-поскрипел зубами, но согласился. Зара… ну, она до сих пор тебя так вспоминает! И с чего бы ей так злиться, если и ее сынок тоже виноват? Ну, кто старое помянет – тому глаз вон. Начали мы готовиться к свадьбе. В последний момент твоя дочь испугалась: «Боюсь, мама все узнает, тогда свадьбы не будет». И тогда Мануш предложил ее украсть, сыграть свадьбу, а потом во всем вам признаться.

– А им не пришло в голову, что мы будем волноваться?!

– Но ведь вам Леля сказала, что они едут за свадебным платьем.

– Знаете, никакое свадебное платье не покупают две недели подряд! И когда была свадьба? – с явной угрозой в голосе спросила Софья Никитична.

– Две недели назад. Вы уж ее простите за обман! Видно, не все у вас в семье ладно, если Леля, чтобы себя чем-то не выдать, заранее перебралась к нам. А в день свадьбы она так затосковала, что жалко было на нее смотреть, – продолжила рассказ Роза. – Начали мы ее спрашивать, – может, гостям отбой дать? Может, она передумала замуж выходить? Она про вас, родителей своих, вспомнила: «Разве я сирота?! Мама меня простит. А папа скандал никогда не устроит. Он меня любит и одобрит мой выбор».

– Как будто я ее не люблю! – недовольно пробурчала Софья Никитична.

– Дальше пусть ваш муж рассказывает, – сказала Роза.

– Так он ведь ничего не помнит!