Невеста звёздного дракона (СИ)

– Как это зачем? – Марк ничуть не смутился. – Терри твоей силой полакомиться, а тело потом в колодец скинет. Или притопит. Есть здесь недалеко подземное озеро…

Забывшись, я треснула его по плечу. А чего?! Сам виноват! Накормил, позволил расслабиться… и снова издевается.

– Ох, ну и лапища у тебя, – поморщился Марк, потирая плечо.

– Прости, – буркнула я.

Не люблю эти хулиганские замашки. И злюсь на себя, если срываюсь.

– Правильно сделала, – заметил Терри. – Язык у тебя, Марк, без костей.

– Есть такое, – неожиданно согласился он. – Потому в моей команде только те, кто не боится дать отпор… звездному дракону.

И уставился на меня так, словно ожидал, когда я начну рассказывать, что ему от меня нужно. Кое–какие догадки крутились в голове, однако я не рискнула бы их озвучивать. Как говорится, лучше приятная неожиданность, чем горькое разочарование.

– В общем, я действительно хочу посмотреть, как ты разбираешься в начинке, – сказал Марк, проиграв в «гляделки». – И кое–что еще. Прежде, чем решу, стоит ли делать тебе предложение.

– Если руки и сердца, то мой ответ – нет.

Я опять не удержалась от насмешки, хотя прекрасно знала, что такого предложения от Марка ждать не стоит.

– Вот! Видишь?! – воскликнул он, обращаясь к Терри. – С ней невозможно серьезно.

– Вы друг друга стоите, – фыркнул лис. – Пойду, поработаю. Как договоритесь – присоединяйтесь. Если друг друга не поубиваете.

– Ладно, давай серьезно, – сказала я, едва Терри вышел. – Что ты хочешь мне предложить?

– Да много чего… – Марк поскреб подбородок. – Ты говорила, что учишься на штурмана. И ищешь возможность обойти стандартную процедуру.

– Говорила, – кивнула я.

Но это было до того, как мне пришлось заменить сестру. Теперь даже получение диплома под огромным вопросом.

– Если ты подойдешь, то сможешь оказать мне услугу. И тогда я помогу тебе.

– Звучит интригующе. А подробнее?

– Ты о Космической регате слышала?

Ответить я не смогла – дыхание перехватило. Если Марк предложит мне участвовать в регате, я не смогу отказаться! Это же… это…

Спейсрейсеры на то и спейсрейсеры, что основные гонки проходят в космосе. И самая известная и престижная – Космическая регата.

– Эй, ты чего? – Марк пощелкал пальцами у меня перед носом. – Вопрос повторить?

– Шутишь? – выдохнула я. – Конечно!

– Кхм… Слышала ли ты…

– В смысле, слышала, – перебила его я. – И что?

– По правилам, чтобы подать заявку на участие, нужны дублеры членов экипажа. Я штурмана ищу. То есть, дублера штурмана.

– Я согласна.

– Кто б сомневался, – пробормотал он. – Замуж она не хочет, а как закон нарушать – пожалуйста.

– Э–э… не надо так, – слегка возмутилась я. – Просто я мечтаю не о замужестве, а о звездах.

– Я еще не делал тебе предложение, – напомнил Марк. – Если что–то случится с моим штурманом, я смогу заменить его только тем, кто официально заявлен дублером. Ты не единственная кандидатка. И проверять тебя я буду тщательно.

– Справедливо, – согласилась я.

Откровенно говоря, такое объяснение меня успокоило. Если бы Марк сразу предложил место штурмана, я ему не поверила бы. Ведь я еще учусь, и он никогда не видел меня в деле.

– Если справедливо, пойдем флаер ремонтировать, – сказал Марк. – Пройдешь этот экзамен, познакомлю с командой. Главное испытание – гонка в знакомом тебе ущелье. Вас будет, как минимум, двое. Победитель станет дублером.

Коротко и ясно. Даже странно видеть Марка таким собранным и серьезным. А вот я поспешила, соглашаясь. На радостях позабыла, что теперь я – невеста. По иронии судьбы, этого же самого дракона.

Пришло время признаться, что Лаура и Лора – одна и та же ведьма?

С одной стороны, это шанс помириться с Марком. Возможно, заключить с ним сделку. Притвориться супругами и заниматься любимым делом. С другой, это шанс покинуть дом Серенгонов со скандалом. И с неприятными последствиями для моей семьи. Я не могу так рисковать!

Но если я продолжу притворяться Лорой… Надолго ли меня хватит? Космическая регата уже скоро, а я еще должна выиграть гонку в ущелье. Со сломанным флаером и отсутствием денег на его ремонт. И с расписанием леди Серенгон, которая вознамерилась учить меня танцам!

И я опять перед выбором… Отказаться от заманчивого предложения или открыться Марку?

– О чем задумалась? – поинтересовался Марк, собирая со стола пустые бутылки и грязные салфетки.

– Да так… перевариваю информацию… – вздохнула я. – Давай помогу.

– Нет, у нас правило. Кто приносит еду, тот за всеми убирает, – отказался он. – Сейчас закончу, и пойдем к Терри. Лора, можно задать тебе… личный вопрос?

– Попробуй. – Я повела плечом. – Не обещаю, что отвечу.

– Ты принципиально не хочешь замуж или… только за меня?

Я изумленно уставилась на Марка. Неужели мои шуточки так его задели?

– Принципиально не хочу, – ответила я честно. – А о тебе, как о женихе, даже думать странно. Ты же помолвлен с рождения.

– Еще не слышала, что моя невеста сбежала? – отчего–то горько усмехнулся он.

– Н–нет, – соврала я. – Правда?

Неужели это уже во всех новостях? И обо мне… тоже? Какой кошмар!

– Правда, – ответил Марк. – Кстати, ты же в летной академии учишься. На каком курсе?