Невеста звёздного дракона

– А–а–а… – протянул он. – Нет, не долго. Я внезапно ощутил себя свободным, и это мне очень понравилось. Но, увы, матушка переиграла все так быстро, что я не успел насладиться счастьем.

– Соболезную, – фыркнула я.

– Чего это? – Марк напрягся.

– Ты ж свободу похоронил. Цветочки, кстати, пригодятся. На могилку.

– Тьфу… Держи, это тебе.

– Обойдусь, – отказалась я.

– Лаура, зачем тебе это? – Марк покрутил в руках букет и сунул его под мышку, а коробку поставил на траву. – Ты же нормальная девчонка. Слышал, в летной академии учишься… Хочешь стать штурманом?

А вот это уже любопытно. Не ожидала, что Марк будет интересоваться моей персоной. Да еще так оперативно…

Так, стоп! Столкнулись мы до того, как он узнал, что Полли сбежала или после? А что, если наша встреча – не случайность?

– Это ты уговорил сестру сбежать? Маркус, что ты ей предложил?

– Марк, – ожидаемо поморщился он. – Я же просил…

– Просил? – Я сделала вид, что удивилась. – О чем?

– А, точно… Полину просил, не тебя, – не моргнув глазом выдал Марк. – Просто вы так похожи… В общем, не люблю полное имя.

– Сам так представился, – парировала я.

Хм… Это он повелся на провокацию, а потом выкрутился? Или…

Если бы я знала, что он придет, обязательно нацепила бы очки! И не гадала бы, где правда, а где ложь.

– И то верно, – вздохнул Марк.

– Так как насчет сестры? – напомнила я.

– Не поверишь, это не я, – ответил он. – Не уговаривал и не предлагал.

Он прав, не поверю. Но когда–нибудь обязательно узнаю правду.

– Мы и виделись нечасто, – добавил он.

– Полли тебе нравилась?

– Она меня устраивала.

– А я – нет?

– Немного не так… – Марк опять вздохнул и переложил букет. – Ты не представляешь, каково это, быть помолвленным с рождения. В конце концов, я смирился с тем, что вынужден жениться на Полине. Она красивая, воспитанная, спокойная…

Это верно. Сестра – почти полная моя противоположность. Мы только внешне одинаковые.

– Удобная, – подсказала я.

– Да, наверное, – согласился Марк. – И мы оба знали, что не можем отказаться от брака. Но Полина смогла… Значит, знала, что ее родители переживут…

– Она знала, что ее есть кем заменить, – перебила я. – Знала, что я приму удар на себя.

– Вот как… – Марк поморщился. – Лаура, хочешь лицензию штурмана? И место на корабле, минуя официальный отбор?

Да чтоб тебя в черную дыру засосало! Знает ведь, куда бить… И лупит по больному! Хочу ли я? Да это моя мечта!

Но не такой ценой…

– За отказ выходить за тебя замуж? – уточнила я.

Марк кивнул, и на какое–то мгновение мне стало жаль его. Да, я не знаю, каково это, с рождения быть помолвленной без права любить и быть любимой. И Полли никогда не выглядела несчастной, не жаловалась на судьбу. Но, наверное, это унизительно, упрашивать девушку отказаться от брака.

– Марк, я тоже красивая. И даже воспитанная. Удобной быть не обещаю, но постараюсь соответствовать… статусу. От брака я не откажусь. Тебе надо, ты и устраивай скандал.

– А если и должность, и деньги? – Похоже, он не собирался сдаваться. – Сколько ты хочешь? Когда я унаследую состояние отца…

– Когда? – фыркнула я. – Или если? Хотя правильно: никогда.

Мне все же удалось его разозлить.

– Ведьма! – процедил Марк, отшвыривая букет. – Выйдя за меня замуж, ты не получишь то, на что рассчитываешь!

– Я то ведьма… – Мне показалось, или запахло горелым? Кажется, я подпалила собственную одежду. – Это комплимент, а не оскорбление. Но на что я, по–твоему, рассчитываю? Мне ничего от тебя не нужно.

– Инициация?

– О, нет. Расслабься, я не девственница. Да и вообще не горю желанием спать с тобой в одной постели.

Очешуеть! Я второй раз обманываю Марка с инициацией. У него пунктик, что ли? Ни толики силы ведьме! Да пусть подавится…

– Этот брак не принесет счастья ни тебе, ни мне, – сказал он.

– Но отказ от него ударит по репутации моей семьи, – возразила я. – А обязательства перейдут на наших детей. Тебе своих не жаль?

– Терпеть не могу детей! У меня их не будет.

– Какое счастье! Это лучший подарок на нашу свадьбу, милый! – выпалила я.

Марк наподдал ногой по коробке, картон смялся, и в траву высыпались конфеты в блестящей обертке.

Мой любимый шоколад?! По спине пробежал холодок. Опять совпадение? Возможно… Но Полли терпеть не может шоколад, а я его обожаю. Неужели Марк готовился к встрече со мной?

– Я превращу твою жизнь в ад, – пообещал Марк.

– За что? – улыбнулась я. – За то, что я не могу сделать то же, чего не можешь сделать ты?

– Чего я не могу? – бросил он в раздражении.

– Предать семью. Или за то, что я против воли оказалась на месте сестры? За то, что вынуждена отказаться от мечты? Впрочем… – Я повела плечом. – Превращай. Ни в чем себе не отказывай. Только не удивляйся, когда я отвечу тебе тем же.

– Точно ведьма… – пробормотал он.

– Да. Я – огненная ведьма, – кивнула я и стряхнула с рук скопившееся пламя. – Лучше откажись от меня, пока не поздно.

Марк чуть не испепелил меня взглядом, но промолчал. А потом и вовсе развеял чары и ушел, не попрощавшись.