Невеста звёздного принца

В ожидании прибытия невесты шейразцы оживленно переговаривались – пространство площади заполнялось неразборчивым гулом и мелодией, в которую вплетались выкрики-поздравления. Музыканты, расположившиеся на краю площади, улыбались, переглядывались и усиливали звук, но заглушить эмоциональные порывы присутствующих были не в силах.

Впрочем, король Шейраза реагировал на них доброжелательно, хотя и полагал, что поздравления преждевременны и должны звучать после церемонии. Он вообще пребывал в хорошем расположении духа, в отличие от своего сына, у которого на лице за все это время не появилось даже намека на улыбку.

Одетый в темно-синий мундир с белыми вставками, подтянутый, строгий, Темрин-шейраз больше напоминал готового руководить боевой операцией командира, чем счастливого жениха, с нетерпением ожидающего свою прекрасную невесту.

Похоже, что именно его и пытались приободрить гости или намекнуть своему королю, что пора бы это сделать. Однако Рейлар-шейраз, который прекрасно понимал состояние сына и гордился его поступком – ведь Темрин ради блага альянса расстался со своей любимой, – вносить ясность не спешил. Встреча с желанной невестой станет достойной наградой за его ответственное и непростое решение.

Темрин же вообще ничего не замечал – ни громкие голоса, ни музыка не отвлекали его от мрачных мыслей. В душе принца творилась неразбериха – он запоздало вспомнил, что Ари была компаньонкой принцессы, значит, возможно, ее возьмут на Шейраз. Каково ему будет ее видеть? И каково Ари узнать об обмане Рияша, который на самом деле принц? Об этом он не подумал, когда давал согласие отцу. И сейчас боялся и одновременно желал увидеть Ари среди приглашенных.

Тем временем делегация Тиалы, которая наконец прибыла из космопорта, медленно двигалась к площади через парк. Ступив на каменную плитку, невеста, окруженная своими сопровождающими, замерла, словно забыла, что по протоколу должна идти к помосту. Пошатнулась, запнувшись, Найрис ее подхватил, взяв под локоть, и девушка, опустив голову, послушно продолжила путь.

Темрин же этой заминки почти не заметил, он пристально всматривался в лица тех, кто прибыл с принцессой. Разочарованно и вместе с тем облегченно вздохнул, не заметив любимой в толпе тиальцев. Наверное, Ари все же прислушалась к совету Рияша и решила начать самостоятельную жизнь. Это правильно, незачем ей бегать за принцем и принцессой. Пора заняться своей судьбой, а не чужой.

Отбросив ненужные сейчас мысли, принц наконец-то заставил себя посмотреть на невесту. Белое атласное платье, руки, сжимающие букет из мелких кремовых цветов, серебряное ожерелье, охватывающее открытую шею, потому что темные волосы подняты в изящную прическу…

Темные?! Но принцесса же светловолосая! И фигура у нее совсем другая!

Темрин едва не задохнулся, поняв, что перед ним стоит вовсе не та худенькая отчаянная командирша, которая взяла его в заложники. А когда невеста подняла голову и на него взглянули широко раскрытые, полные изумления карие глаза…

– Ари… – выдохнул тихо, не веря тому, что видит.

– Рияш… – едва слышно сорвалось с губ девушки.

Впрочем, даже скажи они это громче, никто бы не услышал, толпа настойчиво давала понять, что с нетерпением ждет начала церемонии. А опомниться и прийти в себя новобрачным не дали родственники. Найрис отпустил локоть сестры и подтолкнул ее к жениху, а король Шейраза ткнул в бок своего неожиданно проявившего удивительную робость сына.

Нетрудно догадаться, какие чувства владели Темрином, когда он приобнял невесту и бережно повел к алтарю. Какие мысли не давали покоя Инили, когда она положила свою руку рядом с рукой того, о ком уже и не мечтала. И с каким волнением они оба следили за неторопливым лучом свадебного лазера, рисующим на их запястьях брачные татуировки.

Покинув помост, они выслушали поздравления гостей, краткие и сдержанные – от придворных, и пространные и взволнованные – от родственников. Нарядно украшенная платформа увезла гостей и молодоженов во дворец Шейраза, скользя на небольшой высоте над улицами, заполненными жителями – теми, кто не смог прийти на площадь.

Подданные продолжали веселые гуляния на улицах королевства – дворец не вместил бы всех желающих разделить радость Темрина и Инили, – а в банкетном зале собрались родственники и придворные.

Как и помост, украшенный цветами и задрапированный серебристыми тканями, зал выглядел нарядным, торжественным, но воспринимался легко и не создавал угнетающей официальной атмосферы. Несмотря на внушительное число гостей, здесь не ощущалось тесноты, а праздничные одежды не сливались с обстановкой.

С удовольствием пробуя свадебные угощения и ухаживая за женой, Темрин не забывал уделять внимание и новым родственникам, с которыми у него или не было возможности встретиться ранее, или же обстоятельства их знакомства оказались крайне своеобразными.

Королева Тиалы показалась ему неприятной особой – слишком много было в этой женщине притворства и желания показать себя в лучшем свете. И он был рад, что не придется с ней часто встречаться.