Невесты дракона-императора

Хромая, Лидия дошла до Клавдии и стянула с ее ног туфли. Та слабо застонала. Похоже, что она была еще жива, но сил в ней осталось еще меньше, чем в Елене.

Лидия надела туфли на свои израненные опухшие ступни, а Магда вытерев нос, объяснила ей, куда надо идти. Не попрощавшись, Лидия, как порыв ветра, унеслась прочь.

— Так значит, она унаследовала этот дар, — прошептала Елена, глядя ей вслед.

— Елена, тебе лучше лечь, наверное, — сказала Агата.

— Нет. Эта дура, Розалия, сняла с меня кольцо, призывающее руха.

— И что?

— Об этом мало, кто знает, потому что люди владеющие рухами, предпочитают не распространяться лишний раз о таком, но кольцом призыва может пользоваться только его владелец, и его кровные родственники, — голос Елены стал тверже, словно у нее прибавилось сил. Она говорила четко и больше не запиналась. — Если кольцо наденет посторонний и пытается призвать руха, то он подпишет себе смертный приговор.

— Мы видели, как низко над деревьями пролетал рух, — тонким голосом, сказала Магда.

— Он был синий?

— Я не разглядела, кажется да.

— Ферналий хвост! — выругалась Елена. — Тогда надо спешить. Агата, помоги мне взобраться на Виссу.

— Елена, но разве ты выдержишь?

— Придется. Если мы не поторопимся, и я не верну себе кольцо, то Айрин до смерти заклюет того, кто призвал ее и тех, кому не повезет оказаться поблизости.

Агате не хотелось оставлять тех девушек, что еще были живы одних, в окружении мертвых тел, также, как не хотелось ей бросать ферналей, привязанных к деревьям. Перепуганные птицы, переминались с лапы на лапу, испуганно жались друг к другу боками, но если их отпустить… Агата не могла ручаться за то, что над ними не возьмет верх их хищническая натура, и они не заклюют оставшихся в живых.

Иренеусовая скала была совсем близко, еще немного и должна была подоспеть помощь.

Тисса с готовностью припала на лапы, и Елена тяжело вскарабкалась на ее спину. Агата привязала ее к седлу, как до этого привязывала Лидию. Подавшись вперед, Елена слабо ухватилась за поводья.

Ее лицо пожелтело и отекло. Она выглядела хуже, чем оживший мертвец. То ли она выпила отравленного бульона меньше прочих, то ли держалась на одной лишь железной воле.

Они пустили ферналей галопом. Агата старалась держать Фифи, как можно ближе, чтобы если понадобится помочь Елене. Магда ехала впереди. За поводья она также держала, оставшуюся без наездницы Эри. Розовая ферналь нервно пищала, и Агате даже пришлось прикрикнуть на нее, чтобы та успокоилась.

Они, конечно, не знали, куда отправилась Розалия и как ее найти, и ехали в сторону Иренеусовой скалы. Возможно им просто повезло, ведь вместе с ними была Магда.

Вскоре роща вокруг них поредела, уступая место широкой поляне.

Здесь тоже был разбит лагерь. На земле еще валялись сбитые одеяла, только не горел костер, словно остановившиеся здесь, боялись себя выдать. Привязанные к деревьям фернали неистово бились. Многие из них сумели сорваться с привязи, и испуганно клокоча, неслись теперь прочь. Другие клокотали и щелкали клювами, не подпуская к себе перепуганных девушек в порванных алых платьях.

Одну из них ферналь клюнула в голову, и та, закричав, упала в траву и отползла в сторону.

Другие девушки, поняв, всю бесплодность попыток сесть ферхом, пригнувшись бежали прочь, стремясь затеряться среди деревьев.

А над поляной, расправив исполинские синие крылья металась огромная птица, которая так их напугала. Она то приближалась к земле, то отлетала в сторону, уклоняясь от бивших из рук Фелиции столпов пламени.

Сама Фелиция сидела на земле, подняв к небу руки. Она теряла силы и с каждым залпом, пламя становилось все слабее.

Их фернали застыли на краю поляны, боясь двинуться вперед.

— Они не ушли далеко, — прошептала Елена, подавшись вперед. — Скорей всего, хотели еще вернуться и добить тех, кто остался в живых…

Она ударила пятками Виссу по боками и та, заклокотав, и подняв дыбом хохолок, понеслась вперед.

— Сними кольцо, Фелиция! — кричала Елена. — Только это тебя спасет!

Возможно та ее не слышала, возможно, просто не верила ей.

В очередной раз, поднырнув под пламя, рух упал на землю, и ухватив длинным клювом Фелицию поднялся в небо.

Фелиция закричала. Этот крик, Агата всегда будет помнить. Звук ее голоса стал воплощением боли, страха и отчаяния. Должно быть, оказавшись в воздухе, она все же сняла кольцо и бросила его вниз.

Оно упало прямо в руки Магды. Та застыла, испуганно глядя на него.

— Скорее, брось его! — закричала Агата.

Магда отбросила его в кусты диких роз, и потом они ползали среди цеплявшихся за платье шипов, пытаясь отыскать его.

Когда они нашли кольцо — тонкий золотой ободок, с синим, как предзакатное небо, ограненным осколком скорлупы, Елена с трудом надела его на распухший палец и сжала ладонь.

Все прочие девушки уже давно разбежались. Оставшиеся, привязанными фернали, испуганно клокотали, роя лапами землю.

Вскоре воздух разорвал пронзительный крик и на поляну опустилась синяя птица. Сложив исполинские крылья, она присела на лапах, вытянув длинную шею.

Елена сжала руку Агаты.