Невесты дракона-императора

Кир не врал, когда говорил ей своих подозрениях. Один человек мог внезапно сойти с ума. Особенно, если почти всю жизнь провел вблизи от дракона-императора, но трое почти одновременно? Едва ли.

Нечто странное творилось на Лунном острове, и Кир пока не знал, как во всем разобраться, но верил, что если не отчаиваться и продолжать собирать воедино нити, то рано или поздно ему удастся, распутать плетение лжи и интриг.

— И чем вам помогут старые запечатления? — поинтересовалась сестра Ноксия.

— Тридцать лет назад дракон-император убил тогдашнюю верховную служительницу, это правда? — вопросом на вопрос ответил Кир.

— Я не присутствовала при этом. Да, и как я могла бы, если всю жизнь провела в подземельях? — пробурчала сестра Ноксия. — Об этом мало, кто знает и вам на следует болтать о таком, но сестра Кардея и впрямь погибла по вине его величества. Тогда дракон-император был не таким, как сейчас. Иногда я все же поднимаюсь наверх, чтобы пройтись по саду и слышу его смех. Тогда он не смеялся так, а малейшее отступление от правил в обращении с ним могло стоить жизни.

— Я хочу понять, что тогда произошло. Вы очень мне поможете, если укажите, где искать кристаллы, с запечатлением тех времен. Быть может, мне удастся разобраться во всем, очистить имя брата Иннокентиуса и наказать виновных.

Сестра Ноксия поднялась со стула и подобрав полы белых одежд медленно пошла вперед.

— Иннокентиус… помню его еще мальчишкой. Так рвался отсюда, так хотел уехать, а потом вернулся все же, не бросил… — бормотала она, ступая по проходу среди тускло горевших кристаллов. — А Кардея… Была такой смиренной и умной девочкой. Неудивительно, что именно она стала верховной служительницей, жаль только, что ненадолго. Князь Дуаре был, как луч солнца среди тьмы. Когда он пришел, то все ожило.

Иногда она протягивала руку и брала с полки тот или иной кристалл, иногда даже забиралась наверх по скрипучим деревянным лестницам и шарила по самым верхним полкам.

Кир порывался ей помочь, но она отмахивалась от него и говорила, чтобы не мешал.

Вскоре, она отобрала не менее дюжины сияющих розовых кристаллов, которые бережно несла в подоле мантии.

— Как вы так ловко находите нужные кристаллы? — поинтересовался Кир.

— Таков мой дар — находить нужное.

— Думается, он весьма редкий.

— Ваша правда. Недавно, лет пять назад, мне прислали ученика, но он и года тут не продержался. Убежал в Императорскую библиотеку и остался там. Сказал, что ему слишком сложно оставаться все время во тьме. Слабый и глупый мальчишка! Когда я умру, он все равно окажется тут.

Они подошли к тому месту, где стоял покрытый пылью стол и пара деревянных резных кресел.

— Прошу вас, не рассказывайте ни о чем Фролу Зериону, — попросил Кир.

— Знаю и без вас, генерал, — отозвалась сестра Ноксия. — Я всегда считала, что были и более достойные служители на место верховного, но Фрол оказался самым хитрым и упорным среди всех.

Сестра Ноксия сжала пальцами кристалл. Розовый свет засиял ярче, воздух сгустился, обрел краски, складываясь в фигуры.

Кир так и не сел. Сжав пальцами резную спинку кресла, он вглядывался в повисшее изображение.

В комнате было темно. Окна то ли закрывали тяжелые, вышитые гобелены, то ли их и вовсе не было. В неровном сиянии свечей, едва можно было углядеть человека, сидевшего в углу, прямо на полу, прижав колени к груди.

Он был босым. Одежды из простого белого шелка висели на его плечах, все равно, что на ветвях дерева, так он был худ и изможден. Спутанные волосы, оплетали паутиной спину.

Казалось, жизнь едва теплится в этом жалком существе. С трудом в нем можно было опознать дракона-императора.

В комнату вошли трое: рыжеволосая красивая и юная госпожа в одеждах служительницы и двое господ. Один был строен, и ладно сложен, с приятными чертами, большими, светлыми глазами, и завитками золотистых волос, прикрывавшими уши. Второй — высокий и худощавый, с надменным, но умным лицом и нервными пальцами.

Если госпожу Кир видел впервые, то в господах он сразу узнал князя Дуаре и брата Иннокентиуса, какими они могли бы быть много лет назад.

— Неужели же это и есть дракон-император? — жизнерадостно заметил князь Дуаре, и тут же чем-то напомнил Страта. — На первый взгляд совсем не страшный!

Он шагнул было вперед, но брат Иннокентиус его остановил, выставив перед ним руку.

— Что вы себе позволяете, князь? — прошипел он. — Нельзя громко говорить в присутствии его величества, и уж тем более подходить к нему.

— Брат Иннокентиус прав, — мягко заметила служительница. — Это может быть опасно, а мы совсем не хотим так скоро потерять еще одного гласа.

— Простите меня сестра Кардея. Я совсем не хотел создать вам неудобств, — очаровательно улыбнувшись ответил князь Дуаре.

Опустившись на корточки, он внимательно разглядывал скрючившегося в углу дракона-императора.

— И что его величество всегда такой? — спустя какое-то время поинтересовался он.