Невезучие

Выведенная из терпения Кайра, которую давно достали эти безрезультатные и изрядно затянувшиеся поиски, вытащила из ножен рапиру и наотмашь рубанула по кустам.

— С ума сошла! — чуть ли не с заиканием завопил Тайлериан, испуганно подпрыгивая. — А если ты ее убьешь?!

— Да, а если вдруг… — Трей, возведший принца в ранг своего личного кумира, в точности повторил его движение, невысоко подпрыгнув на месте и…

Земля под ногами розыскной опербригады неожиданно провалилась, и они, оглашая окрестности истошными криками, полетели куда-то вниз.

— Ау! — напряженным шепотом выдавил дракон, одновременно пытаясь выплюнуть пригоршню перемешанной с прелыми листьями грязи, набившуюся в пасть. — Люди… тьфу, эльфы добрые, отзовитесь!

— А с чего это ты решил, что мы добрые? — ехидно спросила телохранительница, совершенно не заметная в обступающей их темноте.

— И не ори мне в ухо, я не глухой, — сварливо добавил Тай. — К твоему сведению, добрым я бываю лишь в одной-единственной ситуации: когда сплю в своей кровати зубами к стенке.

— А я и не ору, — обиделся Трей. — Я, между прочим, струхнул не на шутку. Здесь ведь ничего не видно…

— А ты глаза открыть не пробовал? — язвительно осведомилась Кайра.

Трей честно попытался последовать сему дельному совету, поднял веки и возопил громогласным басом:

— А-а-а, я и вправду ослеп!

— А вот не фиг врать! — с удовольствием поддела вредная эльфийка.

Доверчивый дракон жалобно заканючил.

— Тьфу на вас обоих! — беззлобно выругался принц, вытащил из кармана чистый носовой платок и заботливо протер драконьи глазницы, густо заляпанные вязкой глиной.

— Я вижу! — восторженно ахнул гигант. — Спасибо вам, Пресветлые боги! Обещаю впредь не врать, слушаться маму и не красть красивых девушек, даже с благими намерениями…

— Кстати, насчет последнего пункта твоего возвышенного обета, — торопливо перебил эльф. — Очень хочется уточнить: где моя невеста?

При упоминании невесты телохранительница ревниво прикусила губу.

— Здесь! — неопределенно выдал дракон, широко разводя лапы в красноречивом жесте. — Тут, на этом самом месте…

Принц иронично хмыкнул.

Пресловутое «тут» оказалось огромной глубокой ямой, неизвестно когда и зачем вырытой. Не иначе как для охоты на глупых драконов, насмешливо подметила Кайра. Стены ловушки уже начали осыпаться и сильно заросли травой, что свидетельствовало о приличном возрасте сего непонятного фортификационного сооружения, насчитывающем никак не менее пяти, а то и шести лет.

— Скорее всего, ее выкопали ретивые охотники, гоняющиеся за сокровищами нашего неупокоенного друга Кристофера! Вернее, уже благополучно упокоенного, — пришел к разумному выводу Тай. — Закрывающие ее сверху ветки прогнили, и первого же прыжка нашего крылатого силача оказалось достаточно для того, чтобы хрупкий настил проломился…

— Но где же девица? — в свою очередь изумился дракон. — Я точно помню, что положил ее под симпатичный кустик бузины. Кустик-то я нашел, а вот златовласки под ним не оказалось…

— Девушки не исчезают просто так! — резонно заметил эльф. — Это нелогично!

— Ну да-а-а, — с потугами на философию протянул Трей. — Кажется, мы вывели идеальный закон сохранения тел: если в одном месте девушка убавилась, значит, в другом прибавилась…

— И мужчины еще считают себя умными! — язвительно процедила Кайра. — Да это же ясно, как дважды два: кто-то ловкий успел еще до нашего появления утащить вашу пребывающую в отключке девицу!

— О! — потрясенным хором выдали подельники. — Точно!

К этому времени глаза путешественников уже в достаточной мере привыкли к темноте, царящей в яме, позволяя оглядеться и оценить сложившуюся ситуацию. Ловушка оказалась намного более обширной, чем они полагали вначале.

— Беру свои слова обратно, — повинился Тай. — Пожалуй, двум или трем охотникам отнюдь не под силу выкопать этакую ямищу. Полагаю, эта дыра является частью какого-то грандиозного, спрятанного под землей лабиринта. Видите, — он указал вправо, — туда отходит какой-то туннель…

— Ой, что-то мне здесь не нравится, — боязливо поежилась девушка. — Я, конечно, не трусиха, но от этого места так и веет нежитью.

Принц согласно кивнул. Из туннеля и на самом деле тянуло пронизывающим холодом и явственно различимым запахом мертвечины.

— В умных книгах говорится, что в подобных норах обычно водятся гмыри, то бишь лесные вурдалаки. Эти злобные твари отличаются жуткой прожорливостью и непреодолимой тягой к человеческой крови. Они обладают длинными клыками, черными когтями, изогнутыми наподобие серпов, и…

— Пылающими, будто уголья, глазами, — подозрительно спокойно закончил за него Трей.

— О, похоже, ты тоже читал эту книгу! — обрадовался юноша.

— Да нет, — сконфуженно хмыкнул дракон. — Я просто вижу…

— Кого? — не сообразил принц.

— Гмыря, кого же еще! — растолковал дракон. — Да вон он, за спиной у тебя стоит!

От подобного неожиданного заявления принц громко икнул, поспешно извлекая из футляра любимую гитару, хватая ее за гриф и занося над головой наподобие топора. Кайра неприлично ругнулась и отработанным, не уловимым глазом движением вытащила рапиру.