Невидимая схватка.

— Хорошо! — сказал Свиридов. — Это все ясно. Цель прихода Джеффриса нам теперь понятна. Ответьте, как он действовал на границе?

— Безусловно, с помощью маленького переносного «усилителя». Такие существуют. Заставить не видеть себя, забыть о себе, открыть семафор и тому подобное может не каждый, но Джеффрис, повторяю, исключительное явление. Вооруженный аппаратом, он страшно силен. Но его внушение не вечно. Легко вернуть память его жертвам.

— Вы можете это сделать?

— Конечно. И не я один.

Генерал–полковник задумался.

— Не совсем понятно одно, — сказал он. — Почему Джеффрис предпочел проникнуть к нам таким сложным и опасным способом? Любой ученый может получить разрешение на въезд в СССР. Зачем тайно переходить границу?

— И это могу объяснить, — ответил Леонидов. — Получив мой отказ, Джеффрис, видимо в гневе, написал мне письмо, состоявшее из одной фразы: «Все равно ваша тайна будет моей». Посудите сами — мог ли он официально приехать к нам? Ведь я буду знать, что он здесь, и приму меры, — он должен думать так. Застать меня врасплох, заставить открыть «тайну» — вот план его действий.

— Это вполне правдоподобно, и события подтверждают ваше мнение. Я согласен с вами. Но не исключено, что Джеффрис имеет поручение шпионского характера. Так сказать, заодно.

— Возможно. Лучшего шпиона, чем он, отыскать трудно.

— В этом вы ошибаетесь. Труднее всего обнаружить самого обычного, среднего шпиона. Вы видите, что стоило только Джеффрису перейти границу, как его личность тут же была выяснена. В сущности, он уже не опасен, но меры против него принять надо, и они уже приняты.

— Какие?

— Ну, это уж «тайны ремесла», — засмеялся Свиридов. — Одна из этих мер — наш разговор. Мне хочется спросить вас вот о чем. Что вы можете посоветовать, чтобы схватить Джеффриса живым? Уничтожить его будет не трудно, но он крупный ученый. Мы не хотим прибегать к крайним средствам, а обычные методы задержания против него бессильны. Он заставит задержавшего отпустить себя и забыть о себе.

— Только одно, — ответил Леонидов: — отнять у него усилитель. Без него он не опасен.

— А, например, вы? Могли бы вы справиться с Джеффрисом даже тогда, когда он вооружен своим аппаратом?

Леонидов посмотрел в глаза генералу и улыбнулся.

— Я понимаю вас, — сказал он. — Вы опасаетесь, что Джеффриса не удастся обезоружить и он явится ко мне?

— Да.

— Утверждать трудно. Если мне удастся опередить его на одну секунду, то я справлюсь с ним, несмотря на его «усилитель». Наука достигла больших успехов в вопросе искусственного сна. Опытный гипнотизер может заставить человека заснуть почти мгновенно.

— Хорошо! Картина ясна. Но мы постараемся не подвергать вас риску. Последний вопрос: владеет ли Джеффрис русским языком?

— Владеет свободно. Все его письма ко мне написаны по–русски.

5

Неутомимо отстукивали колеса километр за километром. Станция за станцией проносились мимо. Московский экспресс останавливался редко.

Три пограничника ехали в трех разных вагонах. В одном из первых находился Васильев, в середине поезда — полковник Артемьев, в последнем вагоне — Грачев.

Высокий худощавый человек с глубоко запавшими глазами не появлялся.

Проходил час за часом.

Сидя у окна купе, полковник Артемьев делал вид, что читает. На самом деле, его мысли были далеко, и он не смог бы ответить на вопрос, что именно он читает. Время от времени переворачивая непрочитанные страницы книги, он продолжал обдумывать все тот же вопрос: как поступил нарушитель?

Приказ, полученный из Главного управления пограничной охраны, был краток и ясен — найти человека, перешедшего границу, и проследить за ним. В приказе указывалось, что выполнение возлагается на него, старшего лейтенанта Васильева и старшину Грачева.

Обычно выбор помощников предоставляли ему самому. Точное указание исполнителей приказа можно было понять так, что в Главном управлении ими недовольны и дают возможность исправить допущенную ошибку. Артемьев именно так и понял. Он ничего не знал о разговоре Свиридова с профессором Леонидовым.

Обдумав положение, полковник вызвал в штаб своих будущих помощников и ознакомил их с приказом.