Невидимые планеты. Новейшая китайская фантастика

– У этого предложения много преимуществ, – сказал У Вэнь. – Да, я видел их технику… автоматическая переработка отходов… они используют химикат, который разлагает и растворяет все, а затем извлекают из него материалы в промышленных масштабах… чисто и очень экономично… пожалуйста, обдумайте этот вариант.

У Вэнь говорил тихо, но Лао Дао четко расслышал слова «переработка отходов». Он сделал пару шагов вперед.

На лице старика отразилась целая гамма чувств.

– Ты уверен, что этот химикат безвреден? – спросил он после долгой паузы. – Ты ручаешься, что его применение не связано с выбросом ядовитых отходов?

У Вэнь помедлил.

– В данный момент он действительно немного загрязняет среду… но я уверен, что они быстро сведут количество отходов к минимуму.

Лао Дао подошел еще ближе.

Старик покачал головой и посмотрел прямо в глаза У Вэню.

– Все не так просто. Если я одобрю твой проект, это приведет к масштабным последствиям. Для твоего процесса рабочие не нужны, но что ты будешь делать с миллионами уволенных людей?

Старик вернулся в банкетный зал, а У Вэнь, потрясенный, застыл на месте. Какой-то человек, который был рядом со стариком – возможно, его секретарь, подошел к У Вэню и сказал:

– Возвращайтесь, насладитесь банкетом. Вы же понимаете, как все устроено. Трудоустройство – это проблема номер один. Неужели вы думаете, что в прошлом никто не предлагал использовать похожие технологии?

Лао Дао смутно понимал, что их разговор имеет какое-то отношение к нему, но точно не знал, радоваться ему или огорчаться. На лице У Вэня отразилось смятение, раздражение, а затем покорность судьбе. Внезапно Лао Дао почувствовал к нему симпатию: у него тоже бывали минуты слабости.

Вдруг секретарь заметил Лао Дао.

– Ты новенький? – спросил он.

– А?.. Э-э… – ошарашенно протянул Лао Дао.

– Как тебя зовут? Почему мне не сообщили, что у нас новый работник?

Сердце Лао Дао бешено забилось. Он не знал, что сказать, и указал на значок на своем лацкане, словно это все объясняло. Но значок ему не помог, и от волнения у Лао Дао вспотели ладони. С каждой секундой взгляд становился все подозрительнее. Он остановил еще одного работника, и тот сказал, что не знает Лао Дао. Взгляд секретаря стал суровым; его лицо помрачнело. Вцепившись в Лао Дао одной рукой, другой он принялся нажимать кнопки на коммуникаторе.

Лао Дао показалось, что сейчас его сердце разорвется, но в этот миг он заметил Старину Гэ.

Старина Гэ подбежал к ним и ловким жестом разорвал вызов на коммуникаторе, а затем с улыбкой приветствовал секретаря и низко ему поклонился. Он объяснил, что сегодня у него не хватило персонала и ему пришлось обратиться за помощью к коллеге из другого отдела.

Секретарь, похоже, поверил Старине Гэ, и вернулся в банкетный зал. Чтобы не рисковать, Старина Гэ отвел Лао Дао обратно в свою комнату. Если кто-то действительно решит установить личность Лао Дао, тогда даже Старина Гэ не сможет его защитить.

– Похоже, побывать на банкете тебе не суждено, – со смехом сказал Старина Гэ. – Подожди здесь, чуть позже я принесу тебе поесть.

Лао Дао лег на кровать и, прежде чем заснуть, снова прокрутил в голове разговор между У Вэнем и стариком. Автоматическая переработка отходов. Как она будет выглядеть? Это хорошо или плохо?

Проснувшись, Лао Дао почувствовал восхитительные запахи. Старина Гэ расставил на круглом столике несколько блюд, а сейчас доставал из разогревающей печки в стене последнюю тарелку. Кроме того, он принес полбутылки байцзю и наполнил им два бокала.

– Там был один столик, за котором сидели только двое, и они рано ушли, так что большинство блюд остались нетронутыми. Их я принес сюда. Тут немного, но, возможно, вкус тебе понравится. Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что я предлагаю тебе объедки.

– Я совсем не сержусь, – ответил Лао Дао. – Я рад, что вообще могу поесть. Блюда выглядят восхитительно! Они очень дорогие, да?

– Всю еду для банкета готовили на местной кухне, а не для продажи. Сколько она стоила бы в ресторане, я не знаю, – сказал Старина Гэ, уже принимаясь за блюда. – В общем, ничего особенного. Может, тысяч десять, двадцать за блюдо, а за два – тридцать-сорок тысяч, не больше.

Лао Дао понял, как сильно он проголодался. Он привык обходиться без пищи, и иногда мог протянуть так даже целый день. Правда, тогда у него начиналась неконтролируемая дрожь, но он научился с ней справляться. Но теперь голод был невыносимый. Лао Дао так хотел набить пустой желудок, что даже не успевал жевать. Байцзю оказался очень вкусным и совсем не обжигал горло.

Старина Гэ ел не торопясь и с улыбкой наблюдал за тем, как Лао Дао поглощает одно блюдо за другим.

– Ой… – теперь, когда чувство голода немного притупилось, Лао Дао вспомнил подслушанный разговор. – Кто тот человек, который выступил с речью? Он показался мне знакомым.

– Его постоянно показывают по телевизору, – ответил Старина Гэ. – Это мой начальник. Он обладает настоящей властью, руководит всеми процессами, которые идут в городе.