Невидимые силы

В то же мгновение Иосиф Самуилович сделал нечто совершенно дикое и неожиданное. Он рыкнул, как хищный зверь, и одним прыжком вскочил на прилавок. Жгут быстро заслонил собою Настю, но Мандельштауб схватил его за плечо и мощным рывком отбросил в сторону.

Владимир Иванович грохнулся спиной на стол. Ножки стола подломились, и он рухнул на пол вместе со столешницей. Ростовщик спрыгнул со стойки на пол и бросился на Настю.

— Дочка, пригнись! — крикнул из-за ее спины Жгут.

Настя машинально пригнулась. Прогремел выстрел. Ростовщик повалился на пол с развороченной выстрелом грудью.

Настя посмотрела на тело Иосифа Самуиловича. Жгут положил ей руку на плечо и сказал:

— Все закончилось, дочка. Сейчас дождемся наших ребят, а потом где-нибудь пообедаем.

Настя согнулась пополам, и ее шумно вырвало.

14

Двое безмолвных молодых парней в синих робах вынесли из ломбарда тело Мандельштауба, накрытое брезентом, и погрузили в грузовик с надписью «Мосдезинсекция».

На улице было солнечно и тепло. Настя и Владимир Иванович сидели на металлической лавочке автобусной остановки. Неподалеку три рабочих-узбека в оранжевых жилетах и белых касках чинили дорожное полотно. Несмотря на теплую погоду, Настя, обхватив себя руками за плечи, дрожала и никак не могла согреться.

Все это напоминало сумасшествие. Но не было сумасшествием. Владимир Иванович сидел перед ней — реальный, крепко сбитый, попахивающий потом. А на рукаве плаща у него темнело крошечное пятнышко засохшей крови, и Настя никак не могла заставить себя отвести от этого пятнышка взгляд.

Жгут, поморщившись от боли в ушибленной руке, достал из кармана портсигар, вытряхнул на ладонь пару леденцов и зашвырнул их в рот. Хрустнул леденцами, посмотрел на Настю и спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Уже можешь говорить?

Девушка покосилась на него и тихо, с усилием произнесла:

— Я… — запнулась и, взяв себя в руки, выговорила: — Расскажите мне… что это было?

Владимир Иванович меланхолично пожевал леденец, потом сказал:

— Видишь ли, дочка, по матушке-земле помимо обычных людей шляется много разных эксов. Одни умеют влиять на воду, заряжая ее негативной или позитивной энергией, другие — угадывать мысли собеседника, третьи — передвигать предметы на расстоянии.

Он хрустнул леденцом и продолжил:

— Но всех их мы делим на три типа. Первые сосут из людей энергию. Мы называем их стригои. Второй тип — эксы-иллюзионисты. Они могут задурить тебе голову, внушить все, что пожелают. Это вроде известных тебе гипнотизеров, но посильнее. Ну, а третьи — самые опасные. Эти эксы умеют обходить физические законы нашего мира. Из-за чего все, что они делают, выглядит как реальная магия. Они пытаются прогнуть наш мир под себя. Становятся пророками, волхвами, диктаторами, великими реформаторами… Ну и так далее.

— Разве можно обойти физические законы? — усомнилась Настя.

— У некоторых получается, — ответил Жгут.

— И откуда они берутся, эти ваши «эксы»? — хмуро спросила Настя.

— А черт их знает, — пожал плечами Жгут. — У одних — генетические отклонения. У других — приобретенная патология. Если, конечно, это можно назвать патологией. Ну, ты ведь наверняка слышала об энергетических вампирах?

— Слышала. — Настя нахмурилась. — И даже встречала. Пообщаешься с ними минут двадцать, а потом весь день ходишь без сил.

— Твой знакомый ломбардщик был именно таким. Но только несоизмеримо сильнее тех энергетических вампиров, с которыми тебе доводилось встречаться. Такие, как Мандельштауб, могут не просто утомить человека своим присутствием или своей болтовней, но и полностью лишить его сил. Высосать эти силы из человека. Мы называем таких эксов «стригоями» и «стригами». Много лет назад в Валахии так называли настоящих вампиров.

Настя помолчала, обдумывая его слова, потом неуверенно проговорила:

— Та женщина… Она так быстро бежала за машиной…

— Литовцева? — по лицу Владимира Ивановича пробежала тень. — Да, она была очень сильной стригой. Своего рода королевой стригоев.

— Вы ее убили.

— Мне пришлось. Иначе бы она убила нас всех. Сытые стригои очень сильны. Раз в десять сильнее обычного человека.

Настя обдумала его слова, после чего спросила:

— Что такого в кулоне, который я подобрала?

— Он очень нужен Келлеру и его эксам.

— Келлер — это…

— Это тоже экс. Он называет себя черным магом. В восемьдесят пятом году Келлер попал в аварию, после которой пережил клиническую смерть. Когда его реанимировали, он изменился. Понял, что может влиять на людей. Внушать им мысли, и все такое. В девяносто шестом году он основал секту «Свидетелей пришествия новых людей». В девяносто седьмом их разогнали. Келлер занялся бизнесом. В короткие сроки разбогател. С его способностями это несложно.

— Значит, он очень сильный экс?

— Еще какой! — Жгут усмехнулся. — Один из самых сильных.

— А много в мире таких, как он?