Невидимые знамена

– А чего тянуть? – пожала плечами Нитмайя. Она перекладывала пожитки в походном мешке. – Всё готово давно, только Избранного и ждали. Времени-то у нас немного, сама понимаешь…

– Не понимаю, – сказала Шура, перестав шнуровать ботинок. – Куда торопимся-то?

– Разве вам Джамдир не говорил? – удивилась та. – Надо успеть, пока новый хозяин Нан Кванти не достиг совершеннолетия!

Шура нахмурилась, припоминая. Точно, был какой-то разговор на эту тему, но она тогда так ошалела, что толком не вникала.

– А почему? – спросила она.

– Дурья твоя голова! – пожурила Нитмайя. – Пока он несовершеннолетний, он родовой магией в полной мере не владеет, а значит, до него можно добраться! И даже Вещь ему не поможет, без родовой магии он и её задействовать на всю мощь не сумеет!

– А, точно! – вспомнила Шура. – Джамдир говорил, что старый хозяин Нан Кванти вдруг помер, а его наследник еще совсем молодой…

– Ну да!

– И сколько у нас времени? – спросила девочка деловито. Чем меньше, считала она, тем лучше. Тем раньше всё закончится и можно будет вернуться домой, где сходят с ума родные!

– Месяца полтора, не больше, – прикинула Нитмайя. – В обрез! До Нан Кванти ой как далеко…

– А успеем? – Шура приуныла, услышав такую оценку.

– Должны успеть, уж наверняка маги всё рассчитали, – кивнула женщина. – Ты готова? Пошли тогда, хоть Холм посмотришь, а то ведь, как знать, может, и вернуться не доведется…

Это ее предположение Шуру совсем не порадовало, но взглянуть на Холм снаружи было интересно, и она охотно отправилась за Нитмайей. Только оказавшись под открытым небом, девочка поняла, как давили каменные стены! Солнце стояло довольно высоко, но воздух был прохладным, стало быть, утро еще не позднее, такие вещи Шура уже научилась определять.

На поверхности, как она уже видела издалека, громоздился город. Самый обычный город – каменные дома, крепость, людей, правда, не так уж много. Нитмайя сказала, тут абы кто не живет, всё-таки не обычное поселение, а, считай, столица! Конечно, были тут и ремесленные кварталы, и многое другое, что может пригодиться, а прочее привозили из других мест…

– Ну как тебе? – спросила Нитмайя, когда они, чуть запыхавшись, взобрались на крепостную стену, с которой было далеко видать окрестности. – Вот ведь здоровущий город, а?

– Ага, – подтвердила Шура, хотя этот город вряд ли был больше ее родного, а со столицей и сравнивать глупо! Но, конечно, женщине он казался мегаполисом… Интересно, что бы она сказала, попав к Шуре на родину? – А нам в какую сторону надо будет идти?

– Во-он туда, – указала Нитмайя. – Отсюда ничего толком не углядишь, за лесом-то.

– А пришли мы оттуда? – попыталась сориентироваться Шура, но не слишком успешно.

– Не туда смотришь, бери левее, – развернула ее Нитмайя. – Видишь, какой мы крюк дали! А шли бы напрямик, подошли бы к Холму вот с этой стороны, через Травень, видишь?

Шура взглянула вниз: ну, понятно, откуда такое название – это было целое море травы, простирающееся чуть не до горизонта и рассеченное широкой, ровной черной полосой.

– А это что? – не удержалась она от любопытства. – Дорога?

– Нет, не дорога. Через Травень дорог нет, к чему они? – произнесла женщина.

– Тогда что?

– Это Рана, – ответила она и пояснила, видя, что Шура не понимает. – Ну, дело давно было, тому уж лет четыреста, наверно. Тогда Тёмные к Холму шли. Конечно, тех, кто это видел, уже в живых нету, а в хрониках, говорят, записано: катилась волна чёрного огня от края до края, и до неба высотой, сколько деревень под нее попало, сколько людей – даже пепла не осталось! Что им, Тёмным? Они тогда собрались Холм взять, трое сильных магов объединились…

Шура живо припомнила слова Куа-Тан об упавшем с неба чёрном огне. Уж не тогда ли появились в Брогайхе куакки? Хотя нет, болотница говорила о своем народе, как о достаточно древнем, а четыреста лет – это не так уж и много, если подумать.

– Только у подножия Холма их остановили, – добавила Нитмайя. – Самого сильного таки удалось прикончить, а двое других огонь не удержали, их самих и спалило. И поделом! А вот там, где они прошли, осталась голая земля. Не земля даже, так, камень, и тот спёкся! Видишь, – она повела рукой, – вот Травени раньше не было, а была одна чернота. Теперь только Рана виднеется, но и она еще нескоро зарастет…

– Почему? – полюбопытствовала Шура. Вроде бы для того, чтобы на голом месте трава выросла, столько уж времени не требуется!

– Ну, такие раны на земле тяжело срастаются, – серьезно пояснила та. – Магией же нанесены, да тёмной. Уж сколько вычищали, а всё равно… Но до сих пор в обычае, – добавила Нитмайя, – кто мимо Раны идет, непременно хоть горсточку земли, хоть щепотку семян туда бросит. И то, сама видишь…

– Ага… – протянула девочка, попытавшись представить себе выжженную черноту от Холма до горизонта. Воображаемое зрелище ей совсем не понравилось. Похоже, Джамдир не сильно преувеличивал, говоря о выходках Тёмных!

– Пора, – сказала вдруг женщина, взглянув на солнце. – Нас, поди, уже заждались, а я тебе тут байки травлю!