Невидимые знамена

Сашка – тот вовсе предпочитал о Нальто не вспоминать, не упоминал о нем, а когда заговаривала Шура – переводил беседу на другую тему, неуклюже, но недвусмысленно. Да ему – она видела – не было особенного дела до Нальто, его мало интересовали изыскания молодого мага, он не стремился услышать, что тот разузнал о древних временах… Нет, для Саши авторитетом был Джамдир, и только Джамдир, а гибель Нальто (пусть даже Шура надеялась, очень слабо, что парень остался в живых) оставалась чем-то нереальным, как в кино. Спутники главного героя всегда гибнут, такова их участь, что же теперь страдать? Им положено вот так умирать, чтобы Избранный смог дойти до цели! От этого Шуру мутило, но объяснить Сашке, в чем дело, она не могла. Слов не хватало, а может, не слов, а ума. Или авторитета: Джамдир, как ни крути, был старше, ему и веры больше… Только и оставалось, что рассказывать шепотом о своих думах рыжему пони, – тот слушал внимательно, дышал ласково в щеку, прядал длинными ушами…

– И куда это мы вышли? – поинтересовался Тиррук, когда лес поредел, а местность пошла под уклон.

– Долина Сиа Сонти, – ответил Джамдир, придерживая коня. – Если получится пройти по прямой, мы изрядно срежем путь. Здесь никто не живет со времен последней войны, так что проблем быть не должно!

– А что тут случилось? – подал голос Саша, из-под локтя мага рассматривавший простиравшуюся внизу долину. – Как тут пусто!

– Тёмные применили какое-то заклятие, которому нет названия, – ответил тот, взъерошив мальчику волосы. – Теперь в этой долине нет ничего живого, разве только растения понемногу начинают приживаться, а вот звери и птицы стороной обходят эти места!

– И прямо туда вы нас и толкаете, – хмыкнул Тиррук. – Сдается мне, звери да птицы будут поумнее людей в этом смысле… Лошадей-то мы заставим туда идти, а?

– Посмотрим, – коротко ответил Джамдир и тронул коня. – Едем!

– А что там было, в Сиа Сонти? – тихо спросила Шура Нитмайю. Ее конёк шел рысцой, приноравливаясь к широкому шагу гнедого.

– Война, что ж еще? – пожала плечами женщина. Видно было, что ей не очень-то хочется спускаться в эту мрачную долину. – Тёмных оттуда выжгли, вроде даже замок их разрушили, только ничего живого тут не осталось – те напоследок чем-то таким грохнули, что… Слышала, название-то прежнее осталось. Значит, наши это место не заняли. А то, что никого из хозяев тут нет, вовсе не означает, что их магия вместе с ними ушла! Так что ты держись уж поближе ко мне.

– Ладно, – серьезно ответила Шура, оглядываясь по сторонам.

Пока долина выглядела вполне мирно: точно такие же холмы, какие они во множестве миновали до сих пор, кусты да деревья, жесткая трава… И каменистые осыпи, слишком крутые, чтобы по ним можно было спуститься на дно долины, где виднелась будто бы узкая лента – русло высохшей реки.

– Пожалуй, проще будет обогнуть по склонам, – решил Тиррук после очередной неудачной попытки, которая едва не увлекла вниз его вместе с лошадью. – Смотрите, тут явно уже ходили, и не раз. Вон по левой стороне тропинка, а вон и по правой проход протоптан…

– Не лучше ли будет спуститься на дно? – спросил Джамдир, хмурясь. – Пойдем в обход – потратим вдвое больше времени! Пожалуй, я смог бы задействовать магию так, чтобы этого никто не заметил, а лошади наши сумели бы преодолеть этот спуск.

– Стоит ли рисковать? – пожал плечами Тиррук. – И нами, и лошадьми… Смотрите, тропы широкие, не мы первые тут идем! А что нас ждет внизу, никто не знает. Вон там, чуть подальше, склоны более пологие, но не видно, чтобы кто-то вниз лез! Должно быть, на то свои причины есть… Так что я бы не спешил спускаться!

– Твоя правда, – кивнул маг. – Но хотелось бы знать, кто тут ходит и не повстречаем ли мы их на тропе…

– Ну, тут уж не угадаешь! – развел руками воин. – Давайте уж, решайте, что толку в затылке чесать?

– Хорошо, – решил Джамдир после короткой паузы. – Веди.

И они двинулись по левой тропе, показавшейся Тирруку более широкой и чаще хоженной. На ней помещалось в ряд две лошади, и не было риска сорваться вниз, хотя осторожность соблюдать всё же следовало. Так они и ехали, медленно, один за другим, пока передние не притормозили.

– Ошибочка вышла, – возвестил Тиррук, хмурясь (Шура ехала прямо за ним вместе с Нитмайей). – Дальше ходу нет!

Впереди долина делала поворот, и на крутом изгибе склона, похоже, недавно произошел обвал или оползень. Так или иначе, но тропа была завалена, лошади бы там не прошли! Спуститься вниз тут не было никакой возможности, слишком крутой склон, пришлось поворачивать, пока ширина тропы позволяла…

– Полдня потеряли, – ворчал Тиррук, а Нитмайя насмешливо вторила:

– Это всё твоя привычка налево ходить, болячка тебе в бок!

И оба смеялись, заражая весельем остальных, кроме, разве что, Джамдира и Саши…