Невидимые знамена

– Да говорили ж тебе, – вздохнула женщина, – он родовой силы еще не получил, иначе, конечно, уж послал бы за Избранным своих прихвостней! Ну а летящеры, может, вовсе не его были! А так… Что к нему сунутся, это, конечно, он понимает. А кто, когда, откуда? Ясно, патрули бродят, помнишь, пережидали третьего дня в укрытии? Но только они большой отряд ждут, а мы потихоньку, тайными тропами… Магию Джамдир не использует, а раз так, то мы, считай, обычные люди, таких и маг не найдет! Вот Джамдир! – добавила она не без уважения. – Должно быть, до самого замка доходил, раз такие проходы разведал… Или не он, другой кто, но это ж еще запомнить надо и найти!

– Это да, – кивнула девочка и замолчала.

Настроение у нее портилось с каждым шагом, который приближал их к замку Нан Кванти, и так же медленно портилась погода. Поднялся сильный ветер, солнце всё реже выглядывало из-за туч, накрапывал дождь.

А еще пришлось расстаться с лошадьми. Дальше с ними не пройти, сказал Джамдир. Придется карабкаться по склонам, кони такие спуски и подъемы преодолеть не сумеют.

– А куда же их? – растерялась Шура.

– Отпустим, – сказал маг спокойно. – Мой конь – умное животное, остальные пойдут за ним, а он будет возвращаться прежней дорогой. Может быть, – добавил он, – они останутся в Хан Хаарти, а это не худшая участь для лошади.

– А может, их сожрут горные псы, – хмуро заметила Нитмайя. – Это участь не самая завидная. Может, кто останется с ними тут?

– У нас и так людей наперечет, – возразил Джамдир. – Нет, это не выход.

И прощаться всё же пришлось. С лошадей сняли сбрую, сняли поклажу – припасов оставалось всего ничего, но имелись еще какие-то объемистые, хоть и не тяжелые тюки – груз мужчины распределили между собой. Что в тюках, Шура не знала, а спрашивать не хотела. У нее-то клади было – один рюкзак, почти пустой.

Она долго гладила напоследок рыжего конька, даже поцеловала в бархатистый храп.

– Давай, ушастик, – сказала она ему, – беги за остальными. Ты ж умненький, хоть и маленький, может, выберешься… давай…

– Ну, не реви, – потрепала ее по плечу Нитмайя, когда Джамдир подхлестнул своего жеребца, и тот, недоуменно покосившись на хозяина, направился прочь. Вид у женщины тоже был нерадостный. – Дойдут до Хан Хаарти, а там уж не пропадут… Сама видела, какие там табуны бродят! И такое раздолье…

– Да понятно… – вздохнула Шура и поплелась за остальными.

Еще два дня – действительно пришлось карабкаться по крутым склонам, тут холмы напоминали настоящие горы! – и они выбрались на относительно ровную, почти безлесную площадку. Произошло это в сумерках, люди устали настолько, что даже не стали разводить костер, повалились спать, не поужинав. Да и нечем было особенно ужинать, если на то пошло…

Маг разбудил их еще до рассвета: заря только-только занималась далеко на востоке, здесь, на высоте, задувал холодный ветер…

– Смотрите, – негромко произнес Джамдир, подходя к краю обрыва. Ветер трепал его бороду, волосы, но маг будто не обращал на это внимания. – Смотрите, сейчас встанет солнце, и мы узрим невидимые знамёна Нан Кванти…

Шуру удивил его тон: так не говорят люди, добравшиеся до логова врага после долгого и тяжелого пути, так говорят те, кто… Она не смогла подобрать точного сравнения, но что-то не так было в голосе мага. Что-то неправильно…

– Как же мы их узрим, – спросил Саша, шмыгая носом, – если они невидимые?

Джамдир только усмехнулся, но не ответил.

Шура осторожно подобралась к краю обрыва и посмотрела вперед и вниз. Дух захватило – такая перед нею открылась картина!

Долина Нан Кванти оказалась велика и глубока. Они обошли ее по краю, и теперь находились в холмах, окружающих ее с западной стороны. Дальше к северу холмы переходили в предгорья, а там – там уже высились горные пики, настоящие, со сверкающими шапками ледников, на которые даже смотреть было холодно! Южнее виднелись поселения, сады и поля, перечеркнутые линиями дорог, но это там, а здесь земля казалась совершенно дикой…

А внизу – внизу лежала сверкающая водная гладь…

– Это озеро Слёз, – нарушил молчание Джамдир. – Вода его горька и солона, как те слёзы, что пролили по вине хозяев Нан Кванти люди нашего мира.