Невидимый червь

— В этом случае легче искать то, что нужно, — сказала доктор Джореги, — и хотя это может быть что-нибудь совсем обычное, весь мой анализ запутан. Я возьму мотороб и буду часа через два. Свои системы оставлю в соединении с вашими, если не возражаете. Я смогу включить компьютер прямо в машине, если что-то случится.

— Нет проблем, — сказал Рик.

— Я не думаю… — начала доктор и запнулась.

— Что?

— У вас есть враги? — поинтересовалась она, подчеркивая своим тоном, что ответ будет отрицательным и, в то же время, давая понять, что она должна и это проверить.

— Думаете, кто-то делает это умышленно? — спросил Рик, ужаснувшись даже мысли об этом. — Вы думаете, кто-то может попытаться отравить наш дом?

— Сомневаюсь, — ответила она, слегка вздохнув, как бы ставя под сомнение свою собственную мудрость от того, что задала подобный вопрос. — Как я сказала, это, по-видимому, что-то обычное. Значит, через два часа. — А затем, умело надев маску крайней занятости, она отключилась.

Хлоу все еще мысленно была в глубинах океана, хотя ее тело мирно покоилось в кресле, в уютном местечке. У Дитера, который, по-видимому, ничего не делал, компьютер на все вопросы отвечал: "не беспокоить".

Закончив консультацию, она ответила Рику на его просьбу поговорить. — Конечно, у нас нет никаких врагов, — подтвердила она, когда он пересказал ей разговор с врачом. — Кому нужно причинять нам вред, особенно детской? По всей видимости, это какая-то неисправность проявляется. А ты проверил весь дом?

— Весь, кроме подвала. Но я же не знаю, что искать.

Системы дома были сконструированы обычным образом. Неорганическая часть их мозга находилась на чердаке под крышей. Насос, обеспечивающий различные системы циркуляции, находился в чулане под лестницей. Рик заглянул в оба уголка для игр, но не заметил никакого беспорядка. Он не пошел в подвал просто потому, что не любил его — там все было загромождено и в беспорядке. Все системы по переработке отходов находились внизу. Там же находились норки с отростками в субстрат, на котором было построено основание, где фильтровались минералы и вода. Освещение внизу было плохое. Это была единственная часть дома, где было по-настоящему мрачно.

— Это, наверное, новые системы, — заметила Роза, как бы убеждая себя. — Нет, не верно. Мы не экономили на каждом уголке дома. Все эти устройства в детской — лучшее, что мы могли себе позволить.

— Возможно, это потому, что все это произведение искусства и не все микробы уничтожены, — предположил Рик. — У новых технологий, как и у младенцев, появляются проблемы, когда режутся зубы.

Но Роза вроде и не слушала.

— А не мог ли Дитер принести что-то на обуви, когда вернулся из Африки? — спросила она. — На прошлой неделе он был дежурным, а?

— Он был в самом центре пустыни Калахари, — ответил Рик. — А это не то место, где можно подхватить микроб, способный участвовать в метаболизме протеинов с правосторонней поляризацией.

— Он вернулся самолетом, — возразила Роза. — А на самолетах полно этой дряни…

Рик не мог не понять, что Роза не оказывает ему ту поддержку, которую могла бы оказать, и он почувствовал, что его предали. Было жестко запрещено любить одного партнера-родителя больше, чем других, чтобы никто не считал, что его выделяют. Но Рик всегда чувствовал себя уязвимым с Розой. Она не была так симпатична, как Хлоу или Никола, но в ней было что-то, от чего его сердце таяло и ему не нравилось, когда она сердилась на него.

Поэтому он был благодарен Стивену, который захныкал, потому что говорить с кем-либо было бесполезно.

— Пойду его опять покормлю, — сказал Рик.

— Он еще не мог проголодаться, — обижено заметила Роза. — Еще не время.

— В последний раз он мало поел, — извиняющимся тоном возразил Рик, — и немного молока срыгнул. — Рик понял, что даже в том, как он говорил, был какой-то зловещий подтекст. — О, загрязнение, — сказал он мягко, — нельзя положить его в приспособление для кормления, а? В зараженную детскую. Что же делать, Рози?

— Возьми его в столовую, — ответила Роза. — Основная система может смешивать детское молоко не хуже, чем приспособление.

— Но там же нет соска, — запротестовал Рик. — Не могу я кормить его с ложки.

— Пусть автомат сделает какую-либо штуку из пластика, — посоветовала она. — Где-то в библиотеке есть программа. Эту штуку можно насадить на бутылку. Конечно, это делали в двадцать первом веке, но это поможет.

— Ему это не понравится, — жалобно произнес Рик.

— Не нужно, чтобы он погряз во всех этих рутинных делах, — упрямо настаивала Роза. Поскольку она много занималась начальным обучением, то считала себя экспертом по выращиванию детей, хотя и не делала ничего сверх того, что ей было положено. — Временами ему нужно что-то новое, необычное, особенно на этом "примитивном уровне".

К этому времени Стивен стал больше хныкать и дошел почти до полного рева. Рик поспешил уйти в надежде, что найдет необходимую программу, а автомат приготовит все что нужно, и его уши будут избавлены от пытки.