Невидимый город

Ночные чудеса продолжались. Сайнем полагал, что знает все об этой стороне человеческой жизни, но той ночью с ним случилось что-то небывалое. Шеламка не воспользовалась ни одной женской хитростью, для того чтобы убедиться в его любви и в своей над ним власти. Не забросила ни одного из тех крошечных якорей, что так легко входят в мужское сердце, так надежно привязывают его к женщине и потом в момент расставания так изящно рвут его на части. В их близости не было ничего от борьбы лицом к лицу. Она не сорвала с его губ ни единой клятвы и ничего не пообещала сама. Все, что она могла отдать, она отдала безо всяких обещаний и условий. Десси просто от души радовалась, что у них есть этот вечер и они могут посвятить его целиком и полностью изучению способности их тел к взаимному наслаждению.

В Лунево Гнездо они вернулись далеко заполдень, притихшие и немного удивленные.

Глава 47

Десси нахмулилась.

– Я с богами водить дружбу не собираюсь! – строго и убежденно заявила она Дудочнику.

Они сидели в одной из клетей: Дудочник – на сундуке, Десси – за ткацким станком. Вокруг на распялках из ивового прута сушились, источая слабый сладковатый запах, заячьи шкурки – результат чужанской охоты. Две жаровни с тлеющими углями плохо согревали комнату, но шеламка предпочла беседовать здесь, а не на кухне. Обычный ткацкий станок был сейчас в починке: сломался валик, на который накручивали полотно. И Десси работала по старинке на деревянной раме, на которую навешивала нити основы и, чтобы ровно висели, привязывала к каждой камень. Ведьма снова была не в духе – с такой свирепостью дергала челнок и опускала набилку, подравнивая нити утка, и громыхала камнями так, что казалась маленькому человечку по меньшей мере валькирией, ткущей боевой стяг.

– Богов можно понять, – улыбнулся он. – Боги хотят существовать, а для этого им нужно порождать мифы и легенды. И это даже неплохо. Любое сильное государство должно иметь своих богов с ясно различимыми лицами, характерами и атрибутами.

– Чего?

– Знаками. И чем меньше их будет, тем лучше. От тысячи богов Пантеона толку мало. Каждый верит в своего, и все тянут в разные стороны. Четыре бога – гораздо лучше. Защитник. Судья. Кормилец. И Шут.

– Меня это не касается. Я им не верю.

– Тебя, может быть, и не касается. А как быть с той, что ждет тебя за мечом Шелама? Может быть, ее мнением тоже стоит поинтересоваться?

– Чего нет, того нет.

– Не скажи. То, чего ты хочешь, где-то существует. Точнее, известно где. И если ты согласишься стать частью мифа…

– Мне противно тебя слушать!

– Потому что ты сама об этом думаешь. Люди Королевства никогда по-настоящему не враждовали с чужанами. А вот Армед и его брат – враги до гроба. Старые добрые времена кончаются. Королевству придется либо поглотить земли чужан, либо погибнуть. Благополучие Королевства зависит от твердости королевской власти. А власть короля зависит от легенд, которые о нем слагают. И если ты…

– Да знаю я, что всем не терпится за королевский хвост подержаться!

– У Кельдинга нет хвоста. И никогда не будет. В этом-то все и дело. Времена королей-оборотней проходят, наступают времена королей-людей. А уж раз король – человек, то и боги должны стать людьми.

– Или люди богами? Не все подряд, разумеется, но трое каких-то пролаз… И теперь им нужна я. Для квадратности. Так?

– Вполне возможно.

– Тогда я тебе вот что скажу. Если они надеются, что кто-то всерьез поверит в ту белиберду, которую ты нес на конюшне…

– Почему белиберду? – перебил ведьму обиженный Дудочник. – Нормальный миф о появлении людей. Что тут белибердового?

– Да само это «появление людей»! – фыркнула Десси. – Как ты мог додуматься до такого?

– У любого народа есть похожие легенды, – важно возразил маленький человек.

– Значит, мир полон свихнувшихся людей.

– Постой, это уже интересно. А откуда мы тогда взялись, ты как считаешь?

– Из нужника, вестимо! Судя по тому, как мы себя ведем! – фыркнула Десси. – А если по правде, то сам вопрос дурацкий. – Она неожиданно отпустила набилку и задумчиво посмотрела на Дудочника: – Вот ты свои истории сам сочиняешь?

Тот в смущении помотал головой:

– Нет, конечно, ты же знаешь. Пересказываю чужие. Иногда что-то меняю. Соединяю одно с другим. Ну как камни на ожерелье. Их надо выбрать, огранить, каждый повертеть, посмотреть, какой стороной вставлять в оправу, найти место. Вот и я так же. Один раз увидел одно, другой раз услышал другое, потом сложил вместе десять – двадцать крохотных случаев, поймал какую-то общую нить – вот и история.

Десси улыбнулась.

– Видишь, сам все сказал. Вот и с нами так же. Мы не появляемся, просто превращаемся один в другого. Когда в мире были лишь камни, мы все были камнями, когда появилась трава – мы стали травой, появились птицы и звери – мы были птицами и зверями. Все бесконечно превращается, кроме Меча Шелама. А Меч лишь поворачивается.

– В это верят шеламцы? Ты в это веришь?

Десси снова сердито грохнула камнями: