«Румынское телевидение демонстрировало болгарский фильм «Сладкое и горькое». Вдруг телевизор сделал невероятный прыжок и «закрыл глаза». Кровати подскочили одна к другой и сгрудились на середине комнаты, засыпанные штукатуркой. Для других наблюдений времени не было. Мы выскочили в коридор и влились в стремительный поток бегущих студентов всех наций и национальностей. Здание общежития для студентов-иностранцев в квартале «Грозовешт» стонало, изгибалось, трещало по всем швам. Спазмы земли сталкивали нас, бросали друг на друга. В эти мгновения мы переживали и извержение Этны, и гибель Титаника». Один африканский студент выбил окно на четвёртом этаже и, закрыв голову руками, прыгнул в бездну, чтобы затем мгновенно умереть в садике перед корпусом.
Над соседней теплоэлектроцентралью повис «атомный» гриб дыма. Среди взрывов на электроцентрали, гула земли, воплей девушек и … ребят каждый думал, что это какой-то космический катаклизм».
Это рассказ болгарского студента, учившегося в Бухаресте и ставшего очевидцем событий 4 марта 1977 г. Землетрясение продолжалось считанные секунды, но об этих секундах многие будут помнить всю свою жизнь. На этот раз центром событий стала Румыния. 1400 убитых, 10 500 раненых, 20 тысяч жилых домов, превращенных в развалины, 195 сильно поврежденных промышленных предприятий, ущерб в 6 млрд, лей — вот лишь часть тяжелого итога, который должны были подвести специалисты.
Сейсмоактивная зона Бранча, явившаяся причиной столь сильного землетрясения, обстоятельно исследовалась в течение многих лет. Она не раз давала поводы для беспокойства — в 1829, 1838, 1868, 1893, 1908 и 1940 гг. При глубине очага более ста километров от поверхности земли, как было в этом случае, обычно наблюдается серия сильных толчков, после чего толчки становятся значительно слабее или вообще отсутствуют. Это еще раз подтвердилось и при последнем землетрясении: несколько десятков слабых толчков, продолжавшихся до 30 марта, были замечены только приборами. В связи с большой магнитудой (7,2) и глубиной тектоническое событие охватило огромную территорию и было зарегистрировано всеми сейсмическими станциями планеты. В большей или меньшей степени пострадали и соседние с Румынией страны.
«Пол вдруг закачался, послышался сильный грохот. Я бросился в другую комнату, где спали жена и дети. Машинально посмотрев в окно, я, как обычно, увидел освещенные окна молодежного общежития. У меня на глазах оно стало оседать и за какие-то доли секунды исчезло, как будто его и не было … Потом наши окна закрыло облако белой пыли — будто шел снег».
Рассказ принадлежит жителю города Свиштова — наиболее сильно пострадавшего при землетрясении 4 марта 1977 г. На его глазах рухнуло многоэтажное здание общежития комбината «Свилоза». Подобному тотальному разрушению подверглось и еще одно новое жилое здание. Вообще Северная Болгария и придунайские города сильнее всего пострадали от этого страшного стихийного бедствия. Однако разрушения имелись на всей территории страны. Несколько сотен жилых зданий были разрушены, тысячи — сильно повреждены. Десятки школ, административных учреждений, промышленных предприятий, и прежде всего комбинат «Свилоза», надо было восстанавливать, что не так легко было сделать, не говоря уже о сотнях убитых и раненых — ущерб, который не поддается денежному выражению.
Неправильно было бы обвинять специалистов-строителей, что они плохо работают, хотя первая массовая реакция бывает именно такой. В конечном счете при проектировании они ориентировались на официальные сейсмологические данные (т. е. принятое районирование территорий по степени предлагаемой сейсмичности), и если последние расходятся с действительностью, то в этом не их вина.