Невидимый остров

- Честно говоря, - сказала Ласточка, - мы это всё сами плохо понимаем. Просто делаем то, что нам велят. Но у нас есть одна малышка, её зовут Огонёк. Она очень умная и учёная. Хотите, я вас познакомлю?

Знайка поспешно согласился, и они отправились в ту половину сарая, где жили малышки.

Знайка уже так много слышал об этой необыкновенной изобретательнице и учёной, что мысленно у него сам по себе сложился её портрет. Очень серьезная и строго одетая, обязательно в очках, с заколотыми на затылке тугим узлом-бубликом волосами.

Каково же было его удивление, когда он увидел рыжую растрёпанную малышку с блестящими глазами, одетую в коротенькое легкомысленное платье с цветочками!

Знайка смущенно прокашлялся и, не зная с чего начать, промямлил:

- Да... Хм... Весьма рад. Да. Познакомиться. Весьма наслышан.

Он даже попытался шаркнуть ножкой, но, поскольку пол в сарае был выстлан сухой травой, это получилось крайне неловко.

- Ах, так это вы и есть Знайка! - радостно воскликнула Огонёк. - С тех пор как здесь появились малыши из Цветочного города, все только о вас и говорят. Что же, где ваш корабль и спасательная экспедиция? Неужели теперь нам неоткуда ждать помощи?

Новые знакомые пожали друг другу руки, и Знайка снова поспешно рассказал, что на "Стрекозе" ещё остались пассажиры и помощь наверняка придёт не сегодня завтра.

- Правда? Это замечательно! - обрадовалась Огонёк. - Честно говоря, хотя я и люблю приключения, но мне тут уже порядочно надоело! Так хочется домой...

- Да, конечно, дома лучше, - согласился Знайка. - А где вы теперь живёте?

- Что значит - теперь? Да, конечно, я много путешествую. Может быть, вам говорили обо мне какие-нибудь гадости?

- Что вы, что вы, - испугался Знайка. - Я о вас слышал только хорошее.

- Интересно, что же вы слышали?

- Мы были в Земляном городе, и там все говорили о вас много хорошего.

- А, Земляной город... - Огонёк на мгновение задумалась и улыбнулась. Да, это одна из моих самых любимых работ.

Знайка деликатно помолчал, ожидая, что его собеседница сама продолжит разговор и что-нибудь скажет. Так оно и вышло.

- Скажите, вы любите стихи Пегасика? - спросила она вдруг.

Знайка растерялся. Стихи он, по правде говоря, не очень любил. Он читал умные и полезные, с его точки зрения, книги. Таких книг у него дома была целая библиотека.

- Что же вы молчите? - настаивала Огонёк. - Ведь вы наверняка не читали стихи Пегасика, так имейте смелость признаться!

Знайка был вынужден признаться, что стихов не читал.

- А хотите, я вам немножко почитаю?

И Огонёк, глядя куда-то вдаль, принялась читать нараспев, как это принято у поэтов, стихи:

Заря над морем загоралась,

Гулял по листьям ветерок,

Вчера о чем-то мне мечталось,

А завтра снова мне в дорогу...

Она замолчала и испытующе посмотрела на Знайку.

- Как вам понравились стихи?

- Да, конечно. Это замечательные стихи, - поспешил заверить её Знайка.

- А вам не показалось, что рифма "ветерок - в дорогу" слегка небрежна?

- Нет, ничуть не показалось. По-моему, это очень хорошие стихи.

- Вам правда понравилось? - обрадовалась Огонёк.

Знайка кивнул.

- А что вы всё время на меня смотрите? - спросила она подозрительно. Хотите, я открою вам секрет?

Знайка кивнул.

- Обещайте, что никому не скажете.

Знайка кивнул.

- Эти стихи сочинила я сама, - шёпотом сообщила Огонёк.

Знайка вскинул брови в вежливом удивлении и поправил на переносице очки.

- Ну как, и теперь нравятся?

Знайка кивнул.

- Вы, я вижу, не очень-то любезны. Молчите как безмозглый чурбан. Вам нечего сказать?

Знайка достал из кармана платок и вытер лицо.

- Здесь очень жарко, - сказал он. - Наверное, тяжело работать на фабрике?

- Терпимо. Климат здесь межконтинентальный, субтропический, при высокой влажности, оттого и кажется, что жарко... Вы лучше признайтесь, вы когда-нибудь сами сочиняли стихи?

- Никогда, - признался Знайка.

- Тогда вам этого не понять... По-настоящему понимать стихи может только тот, кто сам пробовал сочинять. Вам правда понравилось мое стихотворение?

Испугавшись, что его собеседница опять начнет читать стихи и они не поговорят о делах, Знайка решил взять, как говорится, быка за рога.

- Извините, но уже совсем стемнело и... я хотел бы...

- Хотите спать? Можете идти. - Огонёк состроила презрительную мину и отвернулась.

- Нет, совсем не в том смысле...

- Чего же вы хотите?

- Объясните пожалуйста, что за фабрика... И что вообще здесь происходит?..

- Я знаю не больше вашего.

- Но ведь вы здесь уже не первый день?

- Да, четвёртый.

- Так чем же вы всё-таки занимаетесь на фабрике?

- А нам этого знать не положено. Камешки перебираем на конвейере, остальное не нашего ума дело.

Знайке показалось, что Огонёк из-за чего-то на него обиделась. Однако мысленно не обнаружив никакой причины для такой обиды, он продолжал:

- Вероятно, всё остальное выполняет автоматика?

- Возможно.