Невидимый страж

Недавно скошенная трава позволила Амайе зашагать напрямик. Она не помнила, чтобы пастбище за домом было таким огромным. Сам дом был освещен множеством фонарей. Они окружали лужайку, усеянную старыми сельскохозяйственными механизмами, которые окружали хутор подобно произведениям искусства. В мягком свете одного из фонарей Амайя различила фигуру Флоры. Сжимая в руке винтовку, она решительными шагами подошла к дому и повернула к главному входу. Амайя чуть было ее не окликнула, но вовремя сообразила, что тем самым она привлечет и внимание Виктора. Тем более что сама она все еще находилась в открытом поле. Она бросилась бежать со всех ног. Добежав до спасительной стены дома, она прижалась к ней, держа наготове «Глок» Монтеса, и прислушалась. Ничего. Она начала пробираться вдоль стены, то и дело озираясь назад и понимая, что ее видно так же хорошо, как несколько мгновений назад было видно Флору. Соблюдая все предосторожности, она, наконец, приблизилась к входной двери, которая показалась ей приоткрытой. Из щели струился слабый свет. Амайя толкнула тяжелую дверь и замерла, наблюдая за тем, как она медленно открывается внутрь.

Если бы не включенный свет, могло показаться, что в доме вообще никого нет. Она осмотрела комнаты на первом этаже и убедилась, что здесь почти ничего не изменилось с тех пор, как хозяйкой дома была Толоса. Она огляделась в поисках телефона, но его нигде не было видно. Снова прижавшись спиной к стене, она начала медленно подниматься по лестнице. На втором этаже было четыре закрытых комнаты, двери которых выходили на лестничную площадку. Еще одна дверь виднелась в конце следующего лестничного пролета. Амайя по очереди открыла все четыре двери в спальни с массивной полированной мебелью и толстыми цветастыми стегаными одеялами. Затем она начала преодолевать последний лестничный марш. К этому моменту она уже была убеждена, что в доме никого нет, но все равно держала пистолет обеими руками и шла вперед, не переставая целиться в закрытую дверь. Когда она, наконец, оказалась у самой двери, удары сердца с таким грохотом отдавались у нее в ушах, что напоминали ритмичное щелканье бича и почти оглушали ее. Она сглотнула и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Отступив в сторону, она повернула ручку двери и включила свет.

За все годы работы инспектором в полиции Наварры она еще никогда не оказывалась перед жертвенником. Во время стажировки в Квантико ей показывали фотографии и видеозаписи, но, как ее и предупреждал инструктор, ничто не могло подготовить человека к моменту, когда он впервые обнаруживал жертвенник. «Он может находиться в маленькой нише, внутри шкафа или в чемодане. Он может занимать всю комнату или небольшой ящик. Это не имеет значения. Когда ты с ним столкнешься, ты этого уже никогда не забудешь, потому что этот конкретный музей ужасов, который убийца увешивает своими трофеями, является самым ярким примером гнусности, извращенности и порочности, на которые только способен человек. Несмотря на все изученные тобой материалы и составленные благодаря им психологические портреты и модели поведения, ты не поймешь, что значит заглянуть в голову дьявола, пока не обнаружишь жертвенник».