Самоубийство отца долго оставалось глубокой, незаживающей раной в душе Ричарда. Возможно, оно навсегда оттолкнуло его от карьеры в мире бизнеса и заставило искать других, окольных путей к богатству. Летом 1937 г. студент Гарварда Р. Керри приехал на летний семестр для занятий скульптурой во Францию и случайно встретился с Джеймсом Форбсом, также выпускником Гарвардского университета, одним из представителей известного состоятельного семейства США. Жена Маргарет Уинтроп была прямым потомком Уинтропов, которые в свое время основали штат Массачусетс. Дж. Форбс пригласил Ричарда провести выходные в семейном поместье Форбсов в Нормандии. Там Ричард познакомился с Розмари, дочерью именитой пары. Дружба молодых людей переросла в романтическую любовь, и в начале 1941 г. они поженились. Лично Р. Керри, возможно, и не выиграл от богатств семейства своей жены, но его дети были обязаны доступу в высший свет Новой Англии двоюродной бабушке Кларе Уинтроп, владелице достаточно большого состояния, которая взяла на себя расходы на их образование. Особой заботой она окружила племянника Джона (Ричард Керри, скончавшийся в 2000 г. в возрасте 85 лет, был отцом четверых детей
— двух сыновей, Джона и Кэмерона, и двух дочерей, Маргарет и Дианы).Джон Форбс Керри родился 11 декабря 1943 г. в г. Денвере (штат Колорадо), где его отец, добровольцем пошедший на военную службу после вступления США во Вторую мировую войну и ставший летчиком–испытателем американских ВВС, проходил курс лечения и реабилитации после перенесенного заболевания туберкулезом. Болезнь избавила Р. Керри от отправки на фронт, и вскоре после рождения сына семья вернулась в родной штат Массачусетс. После войны Керри–старший начал карьеру профессионального дипломата и сотрудника Государственного департамента США. Семья переехала в Вашингтон, затем последовали назначения в ФРГ, в том числе в Западный Берлин и Норвегию. Жизнь в Вашингтоне в дипломатической среде способствовала тому, что разговоры о политике стали постоянной темой в доме Керри. В 1950–е годы вся семья с большим интересом следила за политической карьерой своего земляка сенатора Дж. Ф. Кеннеди. Учеба в частных школах Швейцарии и США, щедро оплачиваемая любящей бабушкой, уже с юных лет приобщила Джона Керри к миру американской элиты.