Невинна и опасна, или Отбор для недотроги

– Ваше Высочество, я очень польщена вашими словами. Но… – к горлу снова подкатил приступ кашля, однако Амалия придушила его, чтобы всё-таки закончить фразу, – …осмелюсь высказать дерзкую мысль. Вы ведь просили быть с вами откровенной? Мне кажется, немного рано принимать решения. Вы ещё не так близко знакомы со мной и другими девушками. Вы совсем не допускаете мысли, что какая-то может вызвать у вас чувства?

– Я не могу полагаться на чувства, – голос Себастина звучал ровно, однако Амалия уловила грустные нотки. – Но я и не говорил об окончательном решении. Прежде чем его принять, мне необходимо узнать всё, что касается вашего дара. Чем он опасен?

Амалия с самого начала прогулки хотела поговорить с Себастином о том, что ему известно о её даре. Надеялась, что возможно принц знает даже больше, чем она сама. Но его вопрос показывал, что это не так. И Амалия начала сомневаться, правильным ли будет раскрыться перед ним.

Себастин чуть наклонился в её сторону и мягко положил ладонь на плечо:

– Доверьтесь мне, Амалия.

Он выглядел надёжным – такому действительно можно довериться. Но почему-то вспомнился доктор Матье с его добрыми тёплыми глазами, который оказался лгуном.

Кашель, сдавивший горло, дал возможность взять паузу. Появилось время обдумать, как бы уйти от ответа. Но в голове шумело и никак не получалось придумать нужные слова. И вдруг – сзади послышался приближающийся топот копыт. Амалия ещё не развернула головы, а уже догадалась, кого увидит верхом на лошади. Маркель? Это он? Он! В груди застучало с перебоями, но радостно. Она уже и не удивилась этой реакции. Её глупое сердце теперь всегда так встречало принца.

– Маркель? – Себастин был явно удивлён появлению брата. – Ты что-то хотел?

Они обменялись странными взглядами – короткий безмолвный разговор, но Амалия не поняла о чём.

– Хотел вас догнать, – глаза Маркеля остановились на руке Себастина, которая всё ещё лежала на плече Амалии, и помрачнели. – Розали посетовала, что не уследила за Амалией, когда та собиралась на прогулку. Вот-вот может начаться гроза, а она одета слишком легко – только костюм для конных прогулок. Я привёз ей плащ.

– Гроза? – Себастин, усмехнувшись, поднял глаза вверх, где на голубом небе не было видно ни облачка.

– Осенняя погода так переменчива, – в тон ему ответил Маркель.

Он подъехал поближе к Амалии, оттесняя лошадь Себастина, и бережно укутал в плащ.

– Вам холодно? – серые глаза взглянули обеспокоено. – Вы дрожите.

Только теперь Амалия осознала, что действительно замёрзла и её немного знобит. В горле неприятно скребло. Она закашляла.

– Вы простудились? – Маркель, начал помогать Амалии продевать руки в рукава плаща. Аккуратно, как ребёнку.

– Да, мне немного нездоровится, – Амалия почему-то улыбнулась. Ей была приятна забота Маркеля.

– Нужно вернуться во дворец, – укоризненно посмотрел он на брата.

Старший принц возражать не стал.

Себастин дожидался отчёта Матье о состоянии Амалии в своём кабинете. Вместе с Маркелем. Брат не хотел идти к себе, пока не услышит вердикт доктора.

– Это простуда. Не вижу повода для серьёзного беспокойства, – успокоил Матье. – Я прописал снадобье от кашля и боли в горле. Пару дней – и недуг пройдёт.

Доктор удалился, а Маркель нет. Он перестал мерить кабинет шагами. Сел в кресло напротив.

– Есть разговор, – сказал мрачно.

Себастин почувствовал, что разговор намечается непростой. И даже догадывался, о ком пойдёт речь.

– О чём вы беседовали на прогулке? – начал брат с вопроса. – Почему ты позволил себе вольности?

Вольности? Это Маркель о невинном дружеском похлопывании Амалии по плечу?

– Странно слышать упрёк о вольностях от тебя, – усмехнулся Себастин. – Мы разговаривали о певчих птицах.

– И только?

– Нет, – принц выдержал тяжёлый взгляд брата. – Я сказал Амалии, что она лучше других подходит на роль моей невесты.

Глаза Маркеля почернели. Пальцы сжали подлокотники так, что, казалось, резное дерево не выдержит натиска.

– Давай начистоту, – рвано выдохнул он. – Ты ведь не испытываешь к ней никаких чувств. Неужели всерьёз собрался сделать своей невестой?!

– Ты не первый, кто говорит мне про чувства. Я не могу на них полагаться. Я выбираю не просто невесту – будущую королеву.

– Ты выбираешь не просто королеву, ты выбираешь женщину, с которой проведёшь всю жизнь, с кем будешь делить ложе, с кем будешь просыпаться по утрам… – брат говорил запальчиво, всё больше повышая голос. Если он хотел сделать больно, то добился цели. Себастину было больно, что не может позволить себе быть собой даже когда речь о выборе невесты.

– К чему ты это, Маркель? К чему этот разговор про чувства? Знаешь о них лучше меня?!