До места назначения прибыли быстро. Он убедительно попросил девушку, если она не хочет потеряться, не сбегать от него. И если её вдруг потянет в сторону, чтобы немедленно его предупредила. Что оборотни сейчас на неё обратят внимание, он не переживал. У девственниц не было того запаха, который имела свободная вскрытая самка. Животная ипостась жила по своим законам. А человек… Он и есть человек.
Они шли по тропинке, которая по бокам подсвечивалась разноцветными лампочками, качающимися на тоненьких ножках.
— Это… Алекс, не может быть. Это же редкий цветок Люмус. Если сорвёшь, то погаснет вся полянка. Это правда? — сколько детской непосредственности прозвучало в её вопросе.
— Правда. Эти цветы связаны с электромагнитными потоками, которые проходят в верхнем слое почвы этого сада. Они растут только здесь. И цветут или работают по принципу замкнутой цепи. Разорвёшь цепь и жди, пока она восстановится. Раньше люди пытались набрать букеты. Браконьеры ради наживы готовы были погубить целые поляны. Когда-то Люмусы цвели, между прочим, и в Хивернии. Но когда их уничтожили, электромагнитные поля у вас исчезли. Стало холоднее, и наступила вечная зима.
Девушка присела. Задела пальчиками лепесточки. Нежные и ажурные, от прикосновения они закрылись, спрятав светящуюся серединку, как будто хотели её защитить. И тут же все цветы на полянке сделали то же самое. Девушка отдёрнула руку. Отогнулся один лепесток. Потом второй, затем третий. Цветок словно выглядывал, проверяя, осталась ли ещё опасность.
— Алекс, — спросила она, когда поднялась, — как вам удалось сохранить такую красоту?
— Очень просто. Животные не имеют привычки рвать букеты. Кроме того, звери зависят от флоры. Вот они и не дают человеку совершать глупости.
Он крепко держал её за руку. Вторая его рука лежала у неё на талии. Все попытки освободиться не давали никаких результатов.
Поблизости пробежали рыженькие ребятишки. За ними спешила девушка. Явно из людей. Девушка поймала шалунов, взяла за руки и повела к таким же рыжим родителям, худым и остроносым.
— Это лисы, — шепнул ей Алекс. — А девушка — няня у детей. Она из людей. Оборотни часто нанимают людей как в качестве экономов, гувернёров, учителей, шофёров, клерков в банки.
Несмотря на красоту девушки, проходившие мимо парни не обратили на неё никакого внимания. Да и девушка сама их словно не замечала.
За парнями проследовали другие девицы. Они шли, словно собачки на привязи: каждая смотрела в спину своего. Что это было, понятно и без разъяснений. Даже разговаривая между собой, они не поворачивали голову.
А вот парень, человек, тащил сумки за спешащей на высоких каблуках длинношеей блондинкой.
— Это лебедь.
— Алекс, а почему люди какие-то странные? Как заторможенные, что ли?
«Ну что, теперь расскажешь про прививку? — начала было вторая ипостась. И вдруг как заверещит: — Алекс, со спины драконы приближаются. Унесут сейчас девицу нашу, будешь локти кусать».
Маша не поняла, почему вдруг Алекс резко прижал её к себе и набросился с поцелуями как голодный. Его руки блуждали везде, где можно. Она пыталась оттолкнуться, люди видят, стыдно, нельзя, но это было всё равно, что сталкивать поезд с рельсов.
— Какие люди и без охраны, — услышала она мужские голоса.
Алекс оторвался от неё. Придерживая руки, не давая стереть слюну с губ, шеи и подбородка, повернулся к говорящим:
— Не ожидал увидеть столь родные лица. Кира, и ты здесь?
Теперь уже Маша была прижата к его животу спиной. Своими руками он держал её за запястья.
— Милый, а ты решил перед помолвкой нагуляться, — красивая механическая улыбка губ.
Кира была обворожительной, но отчуждённой.
Непроизвольно Алекс провёл рукой по своим волосам, как бы их приглаживая. Почувствовав свободу, Маша рванула. И лишь вопль дракона: «Лови, убежит!» на автомате заставил его схватить беглянку:
— Куда? Стоять! — и она вдруг почувствовала какое-то притяжение. Сейчас даже если бы хотела сделать шаг в сторону, да браслет словно приклеился к его ремню.
— Дорогой, твоя человечка не знает, что от хозяев не бегают? Вакцина оказалась просроченной? — Кира подошла к Маше близко. Провела носом вдоль щеки, а потом сквозь зубы прошептала Алексу: — Ты можешь перетрахать хоть весь Драгостат, но развлекаться с девственницами я тебе не советую, — и, отойдя на пару шагов назад, громко произнесла: — Мои родители устраивают праздничный бал в честь нашей помолвки. Я не хочу, чтобы ты мне дарил всякую дребедень. Вот такое колечко присмотрела и заказала. Тебе осталось только оплатить.
Между ними повисло голограммное изображение перстня с большим изумрудом. Он был инкрустирован в резное обрамление в виде ромбов. В середине каждого ромба находился маленький изумрудик, а по краям россыпь алмазов.
От красоты у Маши даже дар речи пропал.
— Ясно, — ответил Алекс, зачерпнул изображение и положил себе в карман. — Обсудим, когда я с отпуска вернусь. Смотри, куролесь поосторожней. Мне лишние сплетни не нужны.