Невинная грешница

— Я поставлю овощи, — сказала она, словно не замечая его реакции, — и пойду ополоснусь под душем. А тебе придется присмотреть за пароваркой.

— Много было народу на йоге? — спросил он, решив во что бы то ни стало разузнать, с чего это она такая оживленная.

— Как обычно. — Изящным женственным жестом она пригладила роскошную копну волос. — Двенадцать человек. Да, и еще какая-то родня Дека, из Раундстоуна.

Мужчины!

— Приличные ребята? — прощупывал он почву.

— Скорее девчонки, — улыбнулась она.

— Ужинаем в столовой, — небрежно сказал он. — Я уже накрыл на стол.

Кетлин оживилась.

— Лоркан! Как ты хорошо придумал! — воскликнула она и побежала посмотреть. — Замечательно выглядит. Я чувствую, что за мной ухаживают. — Она с восхищением посмотрела на него. — Спасибо за то, что не поленился. И еще моя любимая музыка. Последи, чтобы из-под овощей вода не выкипела. Мне надо быстро преобразиться из Гадкого Утенка в…

— Принцессу, — подсказал он. — Долго не задерживайся. Твой принц тебя ждет.

Кетлин знала, какое платье наденет для этого особенного случая, она надевала его на Рождество. Секонд-хенд, зато изумительного насыщенного красного цвета, с глубоким декольте и без рукавов. Длинная узкая юбка великолепно облегала фигуру, что же касается смелой шлицы, можно было не привлекать к ней внимания, если следить за своими движениями.

Готовилась она впопыхах, и единственное, что успела, — это снова подобрать волосы и подправить помаду. Она слышала, как за стеной, на кухне, Лоркан поет ужасным фальшивым голосом, и это вызвало у нее улыбку тихого счастья и обожания. Она нанесла немного духов на пульсирующие точки.

— Потрясающе, — сказал он приятным грудным голосом, когда она наконец появилась. — Убит наповал, как наша утка!

— Спасибо. — Испытывая странную неловкость, она взялась за нож для разделки жаркого.

— Погоди. Такое платье нельзя портить.

Лоркан принес передник и накинул ей бретельку через голову. Его мягкое теплое дыхание прошелестело по ее открытым шее и плечам, когда он стал неумело завязывать поясок у нее на талии.

Она знала: стоит ей повернуться — и они поцелуются. Напряжение сгустилось между ними, и ее движения стали замедленными и томными.

— Разделай ее лучше ты, — шепнула она, опасаясь, что может отрезать себе пальцы. — Я займусь остальным.

Потрясенная своей реакцией, она с подчеркнуто озабоченным лицом сосредоточилась на сервировке еды.

За столом она немного успокоилась. Лоркан заговорил о своих планах насчет дома, объяснил, что хочет расположить в восточном крыле свой европейский офис и расквартировать в близлежащих домах основной штат сотрудников, может быть, даже перестроить несколько хозяйственных построек на территории имения.

Кетлин сразу поняла, как это благоприятно скажется на интересах селения, и окончательно убедилась, что их сотрудничество будет успешным.

Лоркан взял в рот кусочек мяса и блаженно прикрыл глаза.

— Райская пища! — простонал он. — А мне казалось, будто я не голоден, — удивился он. — Просто превосходно. Ты должна научить меня.

— Йоге? Овощеводству? Кулинарии? — с дрожащей улыбкой спросила она. Надо надеяться, он не заметит, что она не притрагивалась к еде.

— Всему. А я тебя научу.

— Чему? Праву? — в смятении пролепетала она.

— Ну… всему, что знаю, — лукаво пробормотал он.

Не веря тому, что прочла в его глазах, она быстро нашлась:

— Ага, ускоренные курсы!

С искоркой в глазах он поднял бокал в ее честь.

— Я все продумал. Твой и мой бизнес вполне могут уживаться на одной территории. — Он потянулся за вином и отпил, внимательно вглядываясь в нее.

У нее кувыркнулось сердце.

— Ты так думаешь? — прошептала она.

— Угу. Твое дело превосходно может развиваться и дополнять мое дело. Например, нам всем понадобится поесть в обеденный перерыв, а что может быть лучше, чем продукты прямо с грядки плюс пирог Кевина?

Кетлин подавила чувство разочарования. Он говорил о партнерстве — и только. Но ее все-таки воодушевлял его план, а энтузиазм завораживал. У нее кружилась голова, когда он перечислял рабочие места, которые откроются для местных жителей.

— …а еще понадобятся мастера для ремонтных работ. — Он порывисто наклонился вперед. — Не беспокойся, я не стану нарушать общий план этого дома. Но мне кажется, что многое можно сделать со старыми конюшнями и оранжереей. И еще: иногда придется устраивать приемы для чиновников и юристов, иногда званые ужины. Мне хочется, чтобы ты была у меня хозяйкой. Что скажешь?

Его ослепительная улыбка заставила ее сердце угрожающе подпрыгнуть.

— Я не привыкла принимать важных людей, — уклонилась она от прямого ответа.

— Для тебя это легче легкого. Раз: ты красивая. Два: ты хорошо относишься к людям и проявляешь заботу. Три: ты всегда оживляешь любую вечеринку одним своим присутствием. Четыре: мы тут на своей территории. Пять: мы занимались бы этим вместе, как одна команда, — тихим голосом закончил он. Он ждал ответа, но она была так потрясена его лестными словами, что не могла говорить. — Просто скажи «да».

Еще не придя в себя, Кет кивнула головой, а он ответил такой улыбкой, что она окончательно растаяла.