Невинная грешница

Или вообще не способного на глубокие чувства.

Невеста, подумала она, оглядев себя, и вздрогнула. Ее пугало будущее.

Платье было доставлено из Бостона. Она провела руками по простому, идеально скроенному из шелка лифу. Тонкую талию подчеркивал объем роскошной юбки, элегантными фалдами переходившей в длинный шлейф.

Стараясь убедить себя, что поступает правильно, она повернулась на непривычно высоких каблуках и искоса взглянула на смелый вырез лифа, обнажавший ее медовую кожу почти до самого букетика цветов на талии.

Еще три дня! — думала она, и от волнения у нее пересохло горло. Четвертого октября…

Вскрикнув от боли, она схватилась за живот. Не иначе как сегодня первое число! Значит…

— Нет! — простонала она. — Нет!

Лоркан разговаривал по телефону, когда услышал, как она мчится вниз по лестнице, будто ее преследуют гончие. Бросив трубку, он выбежал из кабинета и успел увидеть ее скрывающейся на кухне.

— Кетлин!

В два шага он преодолел расстояние до двери. Сердце колотилось от испуга. Сквозь грохот хлещущего в кухонное окно дождя он услышал, как она плачет в комнате прислуги. Он никогда еще не слыхал такого отчаянного, судорожного рыдания.

Он на мгновенье помедлил, потом осторожно приоткрыл дверь.

Кетлин сидела на полу в море шелковых юбок. Покачиваясь взад и вперед, она сотрясалась от рыданий, прижимая к груди охапку фотографий.

— Дорогая! Что с тобой? — с тревогой пробормотал Лоркан.

Он озабоченно опустился на колени, но топорщащиеся юбки не давали прижать ее к себе.

Продолжая плакать, она отвернулась. Лоркан ждал. Наконец его терпение было вознаграждено.

Она судорожно втянула в себя воздух, и ее тело перестало содрогаться от слез.

Не обращая внимания на ее сопротивление, Лоркан протянул руки и повернул ее лицо, чтобы утереть глаза.

— Ты должна сказать мне, что тебя так расстроило, — мягко произнес он.

— Н-не мог-гу! — прорыдала она.

— Надо. Раз мы женимся, у нас не может быть секретов друг от друга, — сказал он как можно более уравновешенным тоном.

Он обратил внимание на то, что волосы Кетлин подобраны и украшены ленточками. У нее был душераздирающе трогательный вид, хотя на лице проступило отсутствующее выражение. Волнение сдавило ему горло.

— Ты невероятно красива в своем свадебном уборе, Кетлин, — хрипло произнес он.

Одна рука отпустила фотографии и несмело потянулась к пышному шелку. У него немного отлегло от сердца. Мягкая мечтательность в ее глазах говорила о том, что ей понравилось это платье.

— Дурная примета — видеть меня в нем, — пробормотала она и задрожала так сильно, что он снял пиджак и накинул на нее.

— Дурацкое суеверие. Так, готова рассказать мне?

Она тупо кивнула головой и протянула ему фотографии.

— Конор? — недоумевая спросил он, просматривая их.

— Нет.

Он вгляделся более внимательно. Что-то не то. Ребенок, такой же темненький, как Кон, с глазами Кетлин, но… Почуяв неладное, он тут же стал рисовать себе ужасные картины. Другой мужчина в ее жизни? Кто-то, кого она так любила, что родила ребенка? Боже! Он этого не вынесет…

— Кто? — проскрежетал он.

Она сморщилась, ломая пальцы.

— Кайран. — Последовала долгая пауза, в течение которой тревога все сильнее сдавливала ему горло. — Мой первый сын.

Сковывавшее его напряжение отпустило. Ребенок, которого она потеряла, когда была замужем за Гарри. Его голос выражал сочувствие:

— Значит, ребенок Гарри…

— Нет.

Она трясла головой, будто не могла больше вымолвить ни слова, ленточки у нее в волосах распустились, придавая ей вид растрепанной девчушки. Она обхватила себя руками, как будто ее мучила невыносимая боль.

У него потемнело в глазах. Она должна была сказать ему!

— Я требую ответа, — мрачно проговорил он. — Считаю, что имею право знать.

Кет выпрямилась и утерла кулаком слезы.

— Я встретила одного человека.

— Когда?

— Когда переехала в Лондон, — глухим голосом сказала она. — Я оказалась одна, у меня почти не было денег.

Лоркан пришел в ужас, представив себе, как она голодала, бедняжка…

— И… что тогда? — спросил он с беспокойством.

— Я не занялась проституцией, если ты об этом!

Лоркан покраснел.

— Мне удалось найти место судомойки в отеле. Это было ужасно.

Игнорируя ее печальный тон, он продолжал свой допрос.

— И ты кого-то повстречала?

— Официанта. Он… был очень добр со мной. Он… Я думала, он очень добрый и заботливый… а оказалось не так.

— Ты влюбилась, — констатировал Лоркан, с болью произнося каждое слово.

— Я так считала. Мне очень хотелось, чтобы меня любил хоть кто-нибудь, — призналась она тоненьким голоском.

Лоркан заскрежетал зубами. Типичный случай. Ей понадобилась любовь, и она обманулась, решив, будто нашла ее. Возможно, она всегда гонялась за какой-то иллюзией. И может быть, с растущим ужасом подумал он, любовь к нему, о которой она заявила, тоже ненастоящая.

Лоркан ничего не говорил, просто пристально смотрел на нее. Через мгновенье она снова пришла в себя.

— Вскоре я узнала, — сдавленным голосом сказала она, — что беременна.

— И он, наверно, тебя бросил, — фыркнул Лоркан.

— Нет. Он был в восторге, сказал, что мы должны как можно скорее пожениться.