Невинная соблазнительница

Дверь широко распахнулась, и… сердце остановилось. Она стояла перед ним очаровательно взъерошенная, немного заспанная.

Ева Сен-Джорж. Еще более неотразимая в свои двадцать семь лет. Роскошные медовые волосы пышной копной обрамляли прекрасное лицо. Тонкое трикотажное платье цвета голубиного крыла облегало женственные формы гибкого тела. Босые ноги с перламутровым лаком на ноготках делали ее похожей на ступающего по облаку ангела. Данте теперь знал, что окружавший ее ореол невинности не был притворством. Он на секунду закрыл глаза.

– Здравствуй, Данте.

При звуке нежного, с хрипотцой голоса его пульс подскочил до ста шестидесяти ударов. Он взглянул ей в лицо и впервые заметил усталую бледность щек, темные круги вокруг век.

– Господи, Ева! Ты здорова?

Она вскинула на него огромные зеленые глаза:

– Я хотела спросить тебя о том же.

Данте шагнул через порог. Непроизвольно протянул руку, чтобы коснуться ее лба. Ева резко отшатнулась:

– Просто очень устала. Работаю день и ночь…

– Поздравляю. Слышал, ты теперь шьешь для принцессы Арунтии.

Ева выдавила улыбку:

– Мы познакомились на благотворительном ужине. Она пришла в восторг от моих набросков. Ко мне вернулись многие бывшие клиенты.

– Горжусь тобой.

– Спасибо. – Ева прижала ладонь к животу с легкой гримасой боли. Понимая свою бестактность, Данте не удержался от вопроса:

– Тебе уже известно?..

Ева отрицательно покачала головой. Данте захлестнули противоречивые эмоции: сожаление, что она не носит его ребенка, отчаяние, что никогда не увидит ее снова, облегчение, что сможет сделать признание, которое не вызовет сомнений в искренности…

– Я должен тебе кое-что сказать, Ева. Удели мне двадцать минут.

Она слегка покраснела, вспомнив эпизод в пещере. Но в этот раз Данте не думал о сделке. Он был предельно честен и открыт.

– Клянусь, что после этого уйду и никогда не потревожу тебя. – Ожидая ответа, Данте чувствовал, как от нервного напряжения по спине стекают холодные струйки пота.

Ева в раздумье потерла виски и отступила, впуская в прихожую.

– Ладно. Двадцать минут.

Закрыв за собой дверь, Данте последовал за ней, отводя взгляд от эротичной линии бедер.

Низкая напольная лампа мягко освещала уютное, эклектичное убранство гостиной. Возле рождественской елки у окна стояла открытая коробка с украшениями. В камине трещал огонь, и запах разогретой смолы смешивался с терпким ароматом хвои.

– Уже поздно. Извини, что помешал, но я хочу, чтобы ты знала. Мы встречались с Якатани…

– Не сомневаюсь, – сказала Ева, поджимая ноги и уютно устраиваясь на диване. – Рада за тебя.

– Я не подписал контракт на покупку «Хэмптонз».

Длинные ресницы затрепетали. Ева смотрела на него с удивлением.

– Почему?

Две недели Данте терзал себя вопросом, как ему удалось так все запутать. Настал момент истины. Он присел на край стола напротив Евы: не слишком близко, но и недалеко, чтобы смотреть ей в глаза.

– Потому, что ты права. Семья моего отца, вынужденная принять меня, не скрывала ненависти. Помнишь, мы говорили, что твой отец топил свою боль в вине?

Она кивнула.

– Для меня таким лекарством была фамилия Витале. Последние пятнадцать лет я работал день и ночь, доказывая, что не хуже их, и порочная кровь моей матери ничего не значит. «Хэмптонз» должен был стать бриллиантом в моей короне. – Он остановился, чтобы перевести дух. – Но все изменилось. Я ре шил, что лучше докажу, чего стою, тебе, моя прекрасная, верная, бескорыстная Ева. Ты заслуживаешь это в тысячу раз больше, чем отец. Для меня ты важнее Витале. Никогда тебе не придется стыдиться меня или лгать ради меня.

– Ты… сказал ему правду? – боясь поверить, прошептала Ева. – Сделал это ради меня?

Данте стоило огромных усилий, чтобы не броситься к ней, прижать к себе, не выпускать из объятий. Но сначала он должен был открыться, иначе боль невысказанного убьет его. Страх вдруг ушел.

– Я все сделаю для тебя, Ева.

Ева взволнованно дышала, но не опускала глаз. Ее взгляд, словно ключ, отворил его душу. Данте уже не мог остановить поток слов.

– Я готов пожертвовать всем, что имею, за один день с тобой. Продам душу, ради твоего счастья. Если заболеешь, отдам за тебя жизнь. – Он осекся. – Но я не в силах заставить тебя полюбить меня. Это единственная причина, мой ангел, по которой я предложил тебе подписать брачный контракт. Не потому, что не доверял, но хотел покрепче привязать к себе: боялся, что случится неизбежное…

По щеке Евы скатилась одинокая слеза, и она вытерла ее ладонью.

– Неизбежное? О чем ты?

– В мечтах ты всегда была моей, с самого начала, но я со стыдом понимал, что не заслуживаю тебя, поэтому так рассчитывал, что ты забеременеешь. Ведь это был повод удержать, но не ради ребенка, а ради тебя самой.

– Не могу поверить, – прошептала Ева. – Ты сказал – с самого начала?

– Помнишь, что я говорил тебе у Эдварда, когда покупал обручальное кольцо? Мне не терпелось надеть его на твой палец. Все слова, цветы, поцелуи – все искренне, от чистого сердца.

Ева сделала непроизвольное движение ему навстречу.