Невинность

Две женщины за столом обменялись взглядами, а потом снова посмотрели на нее. — Вы замужем за Маркусом Убели? — спросила та, что сидела через два места от нее, симпатичная рыжеволосая женщина, чей спутник был по меньшей мере на сорок лет ее старше.

Кора постаралась сохранить искреннюю улыбку. — Да, уже две недели. Пока еще в стадии медового месяца.

— Как мило, — сказала рыжая таким ехидным тоном, что Кора стиснула зубы.

Она оглянулась на Маркуса и увидела, что он разговаривает с тремя людьми. Двое мужчин и блондинка, которая по-хозяйски положила руку ему на плечо, прижалась к нему так, что у Коры перехватило дыхание.

Прикосновение было интимным. Вторжение в пространство, если только… Если только ты не знаешь этого человека очень хорошо. Очень близко.

— Кора, дорогая!

Кора обернулась и увидела, что к ней направляется Арман. Он наклонился и поцеловал ее в обе щеки. Лучезарно улыбаясь, он отступил на шаг.

— Посмотри на себя. Выглядишь просто потрясающе, любовь моя. Я должен уговорить Маркуса позволить тебе стать моделью платья, над которым я работаю. Никто другой не сможет по достоинству оценить эту вещь. Я создал его, думая о тебе.

Кора покраснела, когда Арман взял две карточки с расстановкой мест рядом с ней, передал их помощнику, который следовал за ним, и сел рядом с ней.

— Ну и что ты думаешь о своем первом бале? — спросил он, вызывающе подняв руки. — Оправдывает ли это ожидания?

— На самом деле у меня не было времени на какие-либо ожидания, — сказала Кора. — Я не знала, что мы приедем сюда, пока не приехали.

— Это ужасно, — сказал Арманд. — Ты выглядишь потрясающе.

Кора снова взглянула на Маркуса. Женщина все еще стояла рядом и придвинулась ближе, если такое вообще возможно.

— Фу, эта женщина — ведьма.

Кора резко повернула голову к Арману, который, очевидно, заметил, что она смотрит на Маркуса.

— Ты ее знаешь?

— К сожалению.

Когда Кора промолчала, Арман явно сжалился над ней.

— Она работает в одной из крупных телекомпаний Нью-Олимпа.

— Они встречались?

Арман поднял руку и небрежно помахал ею. — Не уверен, что можно сказать так.

— И как долго?

— Время от времени, может быть, год или два.

— А что случилось потом?

— По слухам, она хотела большего. Очевидно, он этого не хотел. — Арман многозначительно поднял брови.

— Давно они расстались?

— Думаю, они расстались примерно за два месяца до того, как ты приехала в город.

Кора потянулась за стаканом воды. Сделав большой глоток, она со стуком поставила стакан, едва не расплескав воду на скатерть.

— Она уже в прошлом, дорогая. Он смотрит только на тебя. Я видел, как этот мужчина смотрит на тебя.

Кора едва удержалась от насмешки. Если бы Арман только знал!

И вообще, какого черта она думает об этом? Кора отвернулась от Маркуса и посмотрела на Армана. Сегодняшний вечер посвящался налаживанию контактов. И да, Арман был другом Маркуса… Или, может, у них имелись какие-то общие дела? Кора не знала, что общего может быть у криминального авторитета и модельера, но все же Арман был началом. Чем больше у нее будет информации, тем лучше.

— Итак, расскажи мне, как у тебя дела. Как обстоят дела с линией? А спа? Ты ведь открыл сеть элитных спа-салонов, верно?

— Фу-у-у, они меня изрядно достали. Я думал, что будучи предпринимателем и сам себе начальником, могу сам устанавливать себе время и спать. Ха! Я работаю с рассвета до заката и все равно не успеваю сделать и половины дел из своего списка. — Он наклонился. — Наверное, мне никак не помогает то, что я развлекаюсь от заката до рассвета. — Он подмигнул.

Кора рассмеялась, сама удивившись. Сколько времени прошло с тех пор, как она искренне смеялась? Это и вправду приятно, чувствовала она себя очень хорошо.

Кора сжала руку Армана и отпустила ее почти так же быстро, как коснулась. Но ее улыбка была искренней, когда она сказала: — Я рада, что мы встретились, Арман. Очень приятно тебя видеть.

— Арман, — раздался за спиной Коры низкий голос Маркуса. Она вздрогнула на стуле и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он властно положил руку ей на плечо, а потом сел рядом.

— Как дела? — спросил Маркус, и Арман переключил свое внимание на него.

Кора наблюдала за Маркусом. Видел ли он, как она прикасалась к Арману? Злился ли он на нее из-за этого?

Но Маркус выглядел спокойным. Он вёл себя более непринужденно, чем весь вечер, расслабленно откинувшись на спинку кресла и потягивая откуда-то взятый бокал бурбона, пока они с Арманом болтали о новом спа-салоне. В отличие от других людей, с которыми Маркус общался сегодня вечером, они с Арманом казались по-настоящему дружелюбными.

Подошли официанты и собрали карточки, спрашивая, какое блюдо они хотят, и Кора, извинившись, ушла в туалет.

Маркус встал одновременно с ней, и его взгляд пронзил ее. Она услышала его незаданный вопрос.

Она приподнялась на цыпочки и прошептала ему на ухо: — Дай угадаю, у тебя есть громилы, охраняющие бальный зал, и меня схватят сразу и отвезут обратно в пентхаус, если я сделаю хоть шаг в сторону?