Невинность для Зимнего Лорда

– У тебя, наверняка есть вопросы? – через несколько минут молчания, произнес он. – Думаю, раз ты увидела и услышала столько, то теперь вправе узнать правду.

Какое событие. Неужели Зимний сам решил об этом заговорить? Вот только мне от любой правды, какой бы она ни была, легче не станет. Весна прозрачно намекнул, что у Зимы очень мало времени, чтобы овладеть мною. А если нет, то я, как переходящий трофей, достанусь уже Весне.

Думать о дурной тенденции не хотелось, вдруг у Времён Года принято передавать своих рабынь друг другу, и за Весной будет Лето, а потом Осень… меня бросило в дрожь от представленных перспектив. Надеюсь, что ошибаюсь в своих догадках.

– И какая же правда меня ждёт? – без эмоционально поинтересовалась, боясь поднять голову и сверля взглядом пустую тарелку.

Впрочем, тарелка Зимы была так же пуста. Видимо, после общения с Весной ему тоже кусок в горло не лез.

Лорд встал со своего места, подхватил кувшин с вином и наполнил мой бокал, а следом и свой. Вкушающего салат Кристиана, он проигнорировал.

– Возможно, это поможет воспринимать некоторую информацию спокойнее, чем она того заслуживает, – произнес Зимний, фактически вкладывая фужер в мою руку.

Я сглотнула, но вино приняла, тут же, не удержавшись, пригубила напиток. Не самое умное решение, особенно на голодный желудок, но возможно Зима прав и мне так будет легче.

– Начать, пожалуй, стоит с давних времён, которые твои предки называют Темными. Тогда, на протяжении тысяч лет, Лорды Зимы являлись каждый год и забирали с собой новых девушек. Ваш народ обогатил эту историю жуткими подробностями и о рабстве девушек, и о их незавидной участи в этом замке. Но все было не так. Обычные игрушки в постель ни одному из Лордов никогда не были нужны. Каждый из нас искал пару. Ту самую, что сможет родить наследника, и с которой можно будет прожить остаток жизни.

– Остаток жизни? – перебила я. – Разве вы не бессмертны?

– Бессмертна только стихия, – покачал головой мужчина. – Бессмертны элементали. У лордов же свои пределы. У нас есть тысяча лет, чтобы найти женщину, которая родит наследника. Сразу после этого мы начинаем медленно стареть, совсем как люди. Если за тысячу лет нам не удастся этого сделать, цикл прервется, и тогда мы сами не знаем, что произойдет.

Я сделала ещё один глоток вина и задала резонный вопрос:

– Лорды Зимы забирали тысячи девушек, и если подходила только одна, то что происходило с остальными?

– Отпускали в другие миры, – пожал плечами Зима. – Их никто не держал, да и сами лорды не жаждали разделять старость с неприятными им женщинами. Достаточно месяца, чтобы понять, та ли это девушка и пройти с ней обряд Единения, чтобы вложить в ее лоно семя Стихии.

Он рассказывал об этом так легко, что на мгновение во мне вспыхнула надежда:

– Значит, если я не та самая, вы меня отпустите?!

– Тебя нет, – категорично отказал он. – В нашем случае нет выбора!

– Почему? – практически всхлипнула я.

– Благодари за это леди Судьбу, – зло выплюнул лорд. – Тысячу лет назад один из нас отказал ей в близости и любви. В ответ она прокляла всех. Никто и подумать не мог, что ни один из Времён года не сможет на протяжении положенных ему тысячи лет искать свою пару. Мы оказались заперты в этом замке без права выбраться в другие миры, бессильно ломая стены изнутри. Несколько месяцев назад нам удалось это, но чудовищной ценой. Едва не погиб Весна. Та рана, что ты видела, лишь отголосок тех последствий. Именно поэтому он не сумел прийти вовремя и мне пришлось задержаться на посту.

Я залпом допила вино.

– Выходит, моя жертва была не обязательной, и Весна в любом случае вернулся?

– Выходит, да, – согласился Зима. – Но ты нужна для обряда Единения.

– Ну уж нет, – резво отскочила я подальше от лорда. Теперь-то мне многое стало понятным. Мой народ выживет даже если я не лягу с ним в постель. Ведь Весна любом случае вернется, вон с каким аппетитом завтракает. А вот племенной коровой для вынашивания нового Лорда я становится не собиралась. – Никакого обряда не будет и никакое семя Стихии я в себя поместить не позволю!

После того, как выяснились эти подробности во мне вновь воскресла надежда на то, что все закончится хорошо, а вместе с ней и княжий гонор. Если до меня девушек отпускали, то и сейчас пусть не юлит. Другие миры так не страшили, как жуткий одноглазый змей в штанах мужчины.

– Ты не поняла меня, Лионна, – все так же спокойно, продолжил Зима. – Моя тысяча лет на исходе, уже завтра придет Весна, и я уже никогда не смогу совершить обряд. Поэтому выбора нет ни у тебя, ни у меня. Я осознаю, что веду себя… назовем это “нехорошо”, но если потребуется, то буду вынужден взять тебя силой. Пускай даже ты станешь ненавидеть меня до конца жизни, которую, впрочем, мы будем вынуждены провести тоже вместе. Искать истинную любовь я уже не могу… время минуло.

– Ни-за-что! – по слогам отчеканила. – Если у вас еще полсуток, то отправьтесь куда-нибудь и приволоките куртизанку. Им все равно с кем совокупляться, любая даже рада будет такой партии, как вы.