Невинность с секретом

Я смотрю на Тагела, который вполголоса что-то говорит мрачному торну, а по спине прокатывается жаркая волна от понимания.

Леди Лексия! В водовороте страшных событий я упускаю неоспоримый факт — девушка была отчаянно влюблена и даже после смерти пытается защитить принца. Наполняя чужими эмоциями, подменяя ими мои собственные, сея сомнения.

Как же сложно понимать собственные желания, когда в одну сторону тащат сильные чувства настоящей Лексии, а в другую — почти непреодолимая сила притяжения магической связи! Я упускаю голос интуиции и поддаюсь мне не свойственным порывам. И даже не замечаю за собой, когда это происходит.

Остаётся только доверять логике, раз чувства меня подводят.

Мимо проносят труп, и я невольно отворачиваюсь, не желая видеть изуродованное тело. Вздрагиваю при виде бледного Грибуна. Мужчина буравит меня раздражённым взглядом, будто считает виновной в чём-то. И я понимаю в чём. Видела подобный тип людей и в своём мире. Отравленные властью, они считают себя едва ли не небожителями. Другие для них — игрушки. Даже собственные дети.

А я посмела поставить короля в положение, когда ему некуда было отступать и пришлось играть по правилам женщины. И не важно, что цена вопроса — жизнь ребёнка. Он предпочёл бы смерть Леастера…

И тут мужчина, заметив мой взгляд, неожиданно улыбается и отвешивает поклон с таким изяществом, будто мы стоим не посреди разрушенного замка, а на самом шикарном балу. Приближается ко мне и доверительно сообщает:

— Мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы остались до момента, пока не найдут моего сына. Вижу, что торну не по нраву приказ иена, и боюсь, что после отбытия иена он не станет его выполнять. А я ничего не смогу противопоставить магии.

И смотрит так проникновенно, так восхищённо.

— Лишь вы волнуетесь о судьбе наследного принца.

Ох ты, ёлки-палки!

Шея леденеет от понимания — король всегда остаётся королём! Даже сейчас, потеряв близких и едва ускользнув от смерти, Грибун думает не о наследнике. И вовсе не о мести! Я всё не так поняла.

Этот человек, мгновенно просчитав ситуацию, решает воспользоваться моментом и захватить королевство, принц которого едва не отобрал его трон. Нибб мёртв, его сына казнит дракон, и останется лишь избавиться от одной иномирной леди. Замок полон трупов — одним больше, одним меньше.

Поскользнулся, упал. Очнулся — труп!

Грибун берёт мою руку и, глядя на меня исподлобья, подносит к своим губам. К горлу подкатывает ком.

Хотя зачем избавляться? Он — вдовец. Я — будущая вдова. Зачем зря время терять? А то, что жену иногда придётся отпускать в постель к дракону, так ведь это небольшая плата за две короны. Не зря Тагел пожелал, чтобы я немедленно отправилась с ним, — иен насквозь видит людей.

С трудом сдерживаю желание отдёрнуть руку и мягко улыбаюсь королю:

— Благодарю за любезное приглашение, Ваше Величество, но вынуждена отказаться. Во-первых, приказы властителя не обсуждаются, а иен Огаут ясно дал понять, что ему будет приятно моё общество во время. Кхе! Полёта.

Стараюсь пока не думать о том, что мне предстоит, чтобы не поддаться панике и навязчивому желанию сбежать и спрятаться.

— А во-вторых, торн никогда не ослушается Тагела.

В этом я уверена потому, что между драконом и его магическим слугой существует некая невидимая, но весьма прочная связь, возможно, обусловленная знанием истинного имени колдуна.

— Даже если иена не будет рядом, выполнит данное ему поручение.

Лицо мужчины каменеет, взгляд становится холодным и острым, как клинок его меча. Я понимаю, что горькую пилюлю надо подсластить, чтобы сохранить между нами хотя бы видимость хороших отношений, — ведь ещё предстоит встречаться по делам государства, раз я королева Тамсина. При этом не давать ни капли надежды и подчеркнуть свой статус.

О пресловутая Имори! Если ты действительно существуешь, помоги мне собрать этот пазл из слов.

— Чем бы ни закончился этот день для наших королевств, — говорю медленно, тщательно подбирая выражения, чтобы исключить какую-либо двусмысленность, — позвольте пригласить вас с сыном на бал в честь Имори. Я планирую провести коронацию, совместив два праздника. — Бросаю преувеличенно восхищённый взгляд на Тагела и добавляю с лёгким смущением: — Если иен Огаут одобрит моё решение жить в замке Нибба. Если же нет, то придётся перенести резиденцию королевы Тамсина в замок дракона.

Выдыхаю с облегчением. Судя по задумчивому выражению на лице Грибуна, мне удалось дать понять, что я под особой защитой дракона и не намерена дарить ни шанса на брак. И уверена, что стану единоправной королевой после «разговора» Тагела с наследным принцем Тамсина.

А я действительно перестаю сомневаться в этом. Как призналась, Тагел видит людей насквозь, и намерения Леастера не останутся для дракона загадкой. Зря я боялась расправы без суда — дракон словно детектор лжи и мощный рентген в живом существе.

Всех, кроме одного.

Я так и остаюсь для Тагела загадкой. Его истинная пара и чужая женщина. Может, стоит открыть иену правду о себе?..