Невинные

– Но кто она такая? – осведомился Джордан. – Если она присутствовала во время крестовых походов, потом снова во времена Возрождения вместе с Иудой, то должна быть бессмертной. Означает ли это, что она стригой? Или кто-то наподобие Иуды или мальчишки?

– Ни то ни другое, – вслух осознал Бернард. И указал на крылья у нее за спиной. – Полагаю, она ангел.

И посмотрел на Эрин полными слез глазами.

И она нашла меня недостойным.

Глава 44

20 декабря, 07 часов 38 минут по центральноевропейскому времени

У побережья Италии

Рун стоял в дверях рубки катера на подводных крыльях, несшегося к берегу. Следуя совету Эрин, они проложили курс к северо-западу от Неаполя, направляясь в темную бухту Тирренского моря под сенью вулканического конуса, который Кумская сивилла сделала своим домом.

Черные волны бурлили вокруг корпуса судна, и пепел сек обнаженное лицо Руна. Но пах он не кровью, а лишь железом, золой и серой. Когда Корца утер его со лба, ладонь покрылась песком.

Сотрясения земли прекратились, но извержение продолжалось, изрыгая дым и пепел в мир, исторгая фонтаны огненной лавы во тьму за краем кратера. Эрин сказала им, что эта кальдера расположена в центре более крупного супервулкана под названием Кампи Флегреи. И предупредила, что если эта мелкая горящая спичка воспламенит чудовищный колодец магмы, расположенный под ней, изрядная часть Европы обречена.

Сколько времени осталось в запасе?

Он поднял глаза к небу за ответом – и не нашел его. Солнце уже взошло, но под пеленой вулканической копоти день обратился в безлунную ночь. Огни корабля пробивали световые тоннели в черном снегу.

В рубке Эрин и Джордан укутали рты и носы оторванными полосками ткани, будто тати в этой бескрайней ночи, защищая себя от падающего пепла.

– Вон там слева, – крикнул Джордан, указывая рукой, – не вертолет ли это стоит на берегу?

Рун увидел, что солдат прав, испытав легкое раздражение оттого, что тот заметил машину первым. Своим более острым взором Корца различил уникальную форму вертолета и его разметку – и то и другое в точности как у летательного аппарата, атаковавшего их.

– Это вертолет Искариота! – подтвердил он остальным.

Христиан повернул катер к нему, обмахнув лучами прожекторов замершую машину.

В ответ та полоснула по ним пулеметным огнем, разбившим один из прожекторов и пробарабанившим по обводу носа. Джордан и Эрин пригнулись. Христиан выжал газ до предела с таким видом, будто собирается врезаться на катере прямо в вертолет.

– Держитесь! – крикнул он.

Рун вместо того покинул дверь, перебравшись на бак. Он слышал, как песок и гравий скрежещут под крыльями, – и корабль резко остановился. Брошенный вперед Рун высоко подпрыгнул, используя инерцию, чтобы пролететь над носовым леером и перемахнуть оставшуюся полоску воды. Мягко приземлился на рыхлый песок рядом с вертолетом. Заметил мелькнувшую тень и ринулся в ее сторону. Пулеметчик в пилотской кожанке оскалил клыки стригоя.

Рун полоснул своим карамбитом упырю по горлу, рассекая его освященной сталью до самого позвоночника. Пилот упал на колени и рухнул ничком. По песку начала расползаться лужа черной крови, пытавшейся исторгнуть святость из про́клятого тела и забравшей вместе с собою жизнь.

Корца провел поспешную рекогносцировку покрытого пеплом пляжа – и махнул остальным, что можно выбираться на берег.

Пока они высаживались, Рун перевел взгляд с мертвого тела на темное небо. Теперь, когда день обратился в ночь, любая тварь может беспрепятственно разгуливать на свободе.

Джордан поднял из черного пепла нечто блестящее.

– Один из мотыльков Искариота, – он направил луч своего фонарика на радужную безделушку, под светом заигравшую, будто россыпь изумрудов в грязи. – Мотылек у меня в руке выглядит неповрежденным. Держу пари, тонкая механика с этим пеплом не справляется.

– И все же смотрите, куда ступаете, – предупредила спутников Эрин. – Скорее всего, они по-прежнему полны ядовитой крови.

Совет вполне дельный.

Христиан смотрел под ноги с сугубой осторожностью.

Рун присоединился к нему.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – нервно облизнув губы, ответил тот. – Капельку вина, чуточку свежего воздуха… – Он сардонически обвел широким жестом сумрачный снегопад. – Кто ж тут не почувствует себя сильным, как бык?

Рун одарил его одобрительным взглядом.

Христиан выпрямился, перестраиваясь на серьезный лад.

– Я… в порядке.

То, как он управился с кораблем, Рун определенно хулить не мог. Доставка обратно на берег заняла менее двадцати минут.

Чуть подальше Бернард обыскивал взглядом пляж – вероятно, высматривая не столько указания на местонахождение Искариота, сколько подкрепление, вызванное по пути. На неотложную помощь команде особо рассчитывать не приходится – только если от сангвинистов, находящихся поблизости от Неаполя. Рим слишком далеко, чтобы они поспели сюда ко времени.

– Следы ног! Здесь, в песке! – голосом, приглушенным маской, крикнула Эрин, вместе с Джорданом подошедшая ближе к скалам.