Невинные

Бестия рухнула, черная кровь пеной хлынула из пасти, замарав собой песок, и заскребла передними лапами по морде, скуля от боли.

Жалость всколыхнулась в груди Руна при виде твари Божьей, обращенной в это уродливое чудовище. Наконец, алый блеск незрячих глаз потускнел, сменившись бурым, – бестия освободилась от проклятия.

Возрадоваться ее освобождению Рун не успел.

Чудовищная сила обрушилась на него сзади, повергнув на песок, лицом прямо в темную шакалью кровь. Клыки полоснули по спине, раздирая доспехи и кожу, длинный коготь зацепился за ребро.

Рун завопил – одновременно со львом, торжествующе взревевшим над его телом.

Глава 52

20 декабря, 16 часов 37 минут по центральноевропейскому времени

Сива, Египет

Томми в панике забарахтался в затопленной пещере, обеими руками зажимая рот. Не в силах удержаться, конвульсивно набрал полные легкие воды, запылавшей в груди пожаром. Руки и ноги его молотили во все стороны, ударяясь о стены пещеры, пока тело пыталось исторгнуть это пламя, кашляя и давясь подкатывающим под горло желудком. Но заменить ее было нечем, кроме другой воды.

Он бился, пока не утратил волю к борьбе, повиснув недвижно.

Захлебнувшись.

Но оставшись мальчиком, не способным умереть.

Его легкие разрывались, но он больше не тужился вытолкнуть воду из них. Снова открыл глаза и огляделся, желая расплакаться.

Зная, что не умрет, он принялся обыскивать пещеру.

Должно быть, сюда женщина притащила его не без причины.

Томми вспомнил, как она указывала ему на пещеру.

Почему?

Источник света в пещере возносился из стеклянного наплыва в центре наподобие миниатюрного вулкана – настолько яркий, что Томми пришлось заслонить глаза ладонью. И все-таки он заметил в центре что-то серебристое.

Мальчик склонился глубже в это сияние, теперь разглядев фут-другой серебряной полоски, торчащей из массива стекла, увенчанной более широким эфесом с гардой. И заметил, что в рукояти сделаны выемки для пальцев, чтобы удобней было держать.

Его правая рука потянулась, чтобы взяться за нее, – и тут Томми вспомнил историю, рассказанную наверху, о мече архангела Михаила. Приглядевшись поближе, он даже заметил длинную выщербину с одной стороны, откуда отлетел тот осколок.

Другая рука потянулась к шее при воспоминании о боли.

Томми потрогал пальцем круглое навершие на конце рукоятки. Едва его кожа коснулась металла, как его прошила какая-то сила, будто он задел оголенный электропровод, – вот только при этом почувствовал себя сильнее. Казалось, ударом кулака он может сокрушать горы.

Томми оглядел клинок. Бо́льшую его часть будто вплавили в песчаное стекло.

Как Эскалибур короля Артура.

Томми знал, чего от него ждут. Этот меч принадлежал ангелу, так что освободить его должен Первый Ангел, вернуть его на солнце, чтобы использовать против нависшей тьмы.

Но отдернул руку.

Томми не хотелось даже прикасаться к мечу.

Какое ему дело до мира наверху? Его похитили, пытали, похитили снова – чтобы в конце концов возложить на жертвенный алтарь.

Внезапно он осознал, что меч может покончить с этими страданиями.

Он может освободить меня.

Клинок может нанести рану куда большую, чем укол в шею. Можно поднести к лезвию оба запястья и быстро провести ими сверху вниз, сделав глубокий порез.

Он сможет умереть.

Я смогу снова увидеть маму и папу.

Перед его мысленным взором встало лицо матери, вспомнилось, как она убирала свои вьющиеся короткие волосы за уши, как ее карие глаза буквально излучали тревогу, стоило ему пораниться. Этот взгляд он часто видел, борясь с раком. А еще припомнил, как она пела ему в больнице колыбельные, хоть он и был слишком большим для них, как она старалась рассмешить его, хотя мальчик понимал, что ей хочется плакать.

Она любила меня.

И отец не меньше. Его любовь была более практичной: он пытался втиснуть в эти оставшиеся пару лет как можно больше жизни. Томми довелось поводить кабриолет «Мустанг», научиться игре на бильярде, а когда он был слишком слаб, отец сидел по-турецки рядом с ним на диване, помогая ему крошить зомби в «Resident Evil». А порой они разговаривали, разговаривали по-настоящему. Потому что оба знали, что придет день, когда у них такой возможности уже не будет.

А еще Томми наверняка знал одну вещь.

Я должен был умереть первым.

Таков был уговор. Он был болен, они – здоровы. Он должен был умереть, а они – жить. Он был согласен с этим уговором, с грехом пополам примирился с ним – пока этот глупый голубь все не погубил.

Поглядев на меч, Томми принял решение.

Пусть воюют там без него.

Он взялся за меч в готовности проложить кровавую дорогу в объятья родителей. Задержал руку над эфесом, собираясь с духом. И, приготовившись, крепко взялся за серебряную рукоять.