Невинные

По обе стороны находились стены колодца, на ощупь похожие на стекло, обкатанное морем — чуть шершавые, но слишком гладкие для камня. Томми вообразил взрыв, выгравированный наверху, от сражения между Люцифером и Михаилом. Должно быть, этот самый взрыв ушел глубоко под землю, изолировав водоем, у которого стоял Христос, и сплавив все вокруг в стекло.

Ему бы хотелось не верить в эту историю, если бы не две вещи.

Во-первых, чем глубже он погружался, тем теплее становилась вода.

Во-вторых, в глубине, озаряя ему путь, маяком брезжило золотое сияние, очерчивая стройные ноги плывущей впереди женщины.

Он пытался угнаться за ней, пока не начало казаться, что легкие вот-вот взорвутся, а уши заломило от давления.

Но они плыли все вниз и вниз.

Наконец, Томми достиг дна, отчаянно нуждаясь в воздухе.

Арелла указала на боковую пещеру, устье которой зияло в паре ярдов от них. С пылающими легкими мальчик пронырнул короткий коридорчик, отталкиваясь руками от гладких стен и ногами от дна. Источник света находился там, притягивая его, как свеча мотылька.

Но он стремился не к огню.

К воздуху.

Он занимался дайвингом вместе с отцом у побережья Санта-Каталины, ныряя в подводные пещеры, которыми буквально испещрен этот остров, и помнил, как, проплыв сквозь скалу, вдруг оказываешься в пещере, где над плещущейся водой обнаруживается воздушный карман.

Он мысленно молился, чтобы здесь оказалось то же самое, какая-нибудь потайная пещера, где можно в безопасности переждать вместе с женщиной, пока бой не закончится.

В безопасности…

Сколько уж времени прошло с той поры, когда он чувствовал себя в безопасности?

Его легкие буквально вопили, когда он одолевал последний отрезок, протискиваясь сквозь вход в пещеру. Зрение начало отказывать, поле его сузилось, перед глазами заплясали искорки. Он понимал, что на дорогу обратно к поверхности воздуха уже не хватит. Теперь он обречен. Отец однажды сказал, что самое главное в жизни — найти верный путь и придерживаться его.

Почему-то, папа, мне не кажется, что ты имел в виду именно это.

Паника придала его рукам и ногам дополнительную силу. Томми выскочил в небольшую пещерку, выстланную золотым стеклом и усеянную внизу рыхлым песком. Зная, что наверху должен быть воздух — иначе зачем еще она потащила его сюда? — он сильно оттолкнулся от дна.

Взмыл вверх — и ударился головой о потолок.

Он лихорадочно ощупывал свод, отыскивая хоть глоток, хоть пузырек воздуха.

Но не нашел.

16 часов 35 минут

Стригои и анафемские звери хлынули по склонам кратера нечестивой волной.

Джордан взял автомат покрепче, пытаясь не обращать внимания на темнокожего гиганта, несущегося к ним во главе атаки с парой черногривых львов по бокам.

Эрин прицелилась в одного из зверей.

Джордан выбрал другую цель, зная, что его оружие почти бессильно против тварей, поваливших через край кратера. Придется рассчитывать, что сангвинисты управятся с первой волной.

Вместо того он повернул автомат в сторону, выбрав точку ближе к краю песчаной чаши. Выждал, пока темное войско достигнет ее, — и открыл огонь.

Пригоршня раскаленных пуль прошила топливный бак вертолета.

Взрыв разнес машину на куски огненным смерчем, расшвыряв винты, которые выкосили дорогу в рядах стригоев и врезались в дальнюю стену кратера. Внезапный взрыв и причиненный им ущерб заставили атаку захлебнуться, вынудив анафемских зверей улепетывать вприпрыжку, шипя и воя на дымящиеся обломки. Несколько стригоев с оторванными конечностями барахтались на песке. Остальные наверняка погибли.

Рун бросил на Джордана одобрительный взгляд.

А тот воспользовался секундой замешательства, чтобы взять на мушку Искариота, оставшегося у края кратера. Выровняв дыхание, прицелился в центр тяжести этого субъекта, не рискуя стрелять в голову с такого расстояния, особенно при таком дефиците боеприпасов — каждый патрон на счету, — и нажал на спусковой крючок, намереваясь завалить этого типа снова, пусть хоть ненадолго. Может быть, войско, временно лишившееся предводителя, удастся обратить в бегство.

Но как только он выстрелил, огромная туша шакала метнулась перед Искариотом, принимая пули торсом, спасая ублюдка. Черная кровь хлынула по боку твари, но та как ни в чем не бывало тут же принялась рыскать взад-вперед, оберегая хозяина.

Искариот отступил за край, скрывшись за ним от выстрелов.

Трус.

А совсем рядом чернокожий амбал быстро оправился, снова ринувшись вперед и увлекая за собой ближайших стригоев. Он зарычал, оскалив длинные клыки.

Вызов принял Агмундр, выскочивший навстречу.

Великан против великана.

Но схватка была отнюдь не на равных.

Агмундр, черпая силы в святости этого места, взмахнул длинным мечом так стремительно, что тот свистнул в воздухе, чисто сняв с плеч голову стригоя, продолжавшую скалиться на лету.

Джордан дал очередь по орде, атаковавшей слева.

Вингу и Христиан метнулись направо.

Рун и Бернард прикрывали тылы.