Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)

— Нет, на этот раз я думаю, что нам просто надо игнорировать все газетные инсинуации, — возразил Эрнест. — Враги кусают себе локти от злости, что не удалось захватить ни Грехэма, ни его изобретения. И пусть себе злятся и брызжут слюной! Не откажем им в этом удовольствии! Грехэм-то в безопасности! Придет время — Грехэм появится, и все станет ясно само собой.

— А где сейчас Грехэм, ты знаешь?

— Получилось плохо. Рэдчелл арестован, в тюрьму за справкой не обратишься. Арест его — большое несчастье. Надеюсь, Грехэму удалось избежать опасности. Попытаюсь связаться с кем-нибудь из людей, близких к Рэдчеллу. Должен же кто-нибудь знать о местопребывании Грехэма.

— Будь осторожен, Эрни… Сейчас, понятно, слежка…

— Отлично понимаю, отец… Но, собственно, чего бояться? Меня уже и так обвинили в содействии бегству Грехэма.

— И меня тоже, — сказал старик. — Вот и выходит, Эрни, что все твои предосторожности с внезапным и скрытным отъездом оказались только вредными. Таков всегда обман… Теперь нам трудно что-либо возразить. Кто поверит, что ты спасал Грехэма от похищения?..

— А что ж, по-твоему, отец, лучше было бы допустить это похищение?

— Нет, лучше было действовать прямо. Да, да, прямо сказать, что готовится похищение Грехэма, и поселить его где-нибудь открыто, да у меня, например! И тебе никуда не прятаться — так было бы и благороднее и выгоднее, вот именно, выгоднее. Они не посмели бы похитить Грехэма из моего дома! — И старый Чьюз приготовился произнести тот горячий монолог в защиту правды, который лишил его сна этой ночью.

Но Эрнест неожиданно сказал:

— Я это и предлагал Грехэму, но он отказался.

— Почему?

— Нашел, что не имеет права доставлять тебе беспокойство…

— Чепуха!.. Теперь беспокойства больше…

— Кроме того… — Эрнест запнулся.

— Что еще? — нетерпеливо спросил Чьюз.

— Не знаю, отец, у вас произошла какая-то неприятность… — нерешительно сказал он. — Я не совсем понял Грехэма. Он мне рассказал. По-моему, пустяки… Но он придал слишком большое значение… Ему, видишь ли, после этого показалось неудобным…

Старый Чьюз поник головой. А, размолвка! Сыграла все-таки свою роль!

Эрнест заметил огорчение старика.

— Ну, отец, еще неизвестно, что лучше… — сказал он успокаивающе. — Рэдчелл, я думаю, устроил Грехэма с большей безопасностью. Может быть, мы обольщаемся, говоря, что они не посмели бы вытащить Грехэма из твоего дома.

— Тогда они сами разоблачили бы себя…

— О, они нашли бы способ и вывернуться, и снова обмануть. На это они мастера!..

В дверь постучали. Вошел Роберт с пачкой газет. Спор затих: отец и сын погрузились в просмотр «Горячих новостей».

— Отец, смотри! — изумленно воскликнул Эрнест. Он протянул отцу газетный лист.

То, что его поразило, было довольно крупной фотографией. Перед подъездом дома стоял автомобиль. Из него вышел, направляясь к подъезду, человек, сфотографированный в профиль: это был Грехэм. Отчетливо светилось на вывеске у подъезда: «Национальный комитет Коммунистической партии». «Вот куда скрылся Грехэм!» — кричала надпись над фото.

Отец и сын не отрываясь смотрели на фотографию.

— Это невозможно! — воскликнул наконец Эрнест. — Невозможно! Какая чепуха: Грехэм скрывается в здании компартии!

— Может быть, временно заехал? — неуверенно спросил отец.

— Чепуха! Рэдчелл и этого не допустил бы. Он знал, что готовится провокация, меня предупредил — и вдруг привезти Грехэма в здание Национального комитета!..

— Возможно, фото старое?

— Да когда же Грехэм мог заезжать туда? И зачем? Что он, коммунист? Нет, нет, тут обман! — уверенно сказал Эрнест.

— Неужели фото поддельное? — спросил отец. Они снова стали тщательно рассматривать напечатанный в газете снимок.

Эрнест взял со стола лупу и стал исследовать фотографию.

— Нет, это лицо Грехэма! И потом здесь совпадение даже в мелочах: та же машина, на которой уехал Грехэм. Я выходил провожать его во двор, сейчас ясно представляю машину, вот видишь: на борту эта широкая линия, я ее запомнил — нет, нет, такое совпадение невозможно!..

— Но, Эрни, если это действительно Грехэм, значит, все-таки Рэдчелл распорядился привезти его туда, а потом уже направил…

— Невероятно!

— Ну, а как же объяснить? Или посланец Рэдчелла не понял его или обманул? Может быть, провокатор?

— Нет, отец, я слишком хорошо знаю Рэдчелла… Ненадежному человеку он не доверился бы…

— Тогда я ничего не понимаю…

— И я не понимаю, — согласился Эрнест. Он возбужденно ходил по комнате. — И тем не менее надо немедленно действовать. А гадать… Выскажешь тысячу остроумных догадок, а жизнь, оказывается, выкинула тысячу первый вариант…

— Что ж ты хочешь делать? — спросил отец, подняв голову от фотографии и глядя поверх очков на сына.

— Связаться с кем-нибудь из близких к Рэдчеллу людей…

— Как?

— Не знаю… Надо обдумать…

С этим Эрнест и уехал.

Вечером он, взволнованный, возвратился к отцу.