Невменяемый дипломат

– Это тебя касается, драгоценная ты наша! – вызверилась Сулфи на Мальвику. – Ты этот шарик толкнула, ты и доставай. Тем более что все это сооружение теперь только тебя и послушается! Давай, давай, ручками, ручками! Как толкать, так первая прибежала и никого слушать не захотела…

Но гудящее защитное поле маркизу тоже не пропустило. Зато она обратила внимание на рукоятки, расположенные в разных местах на стенах. Причем одни из них были подняты вверх, а другие – опущены. Пройдя в закуток между устройством и прозрачной стеной, маркиза осторожно прикоснулась к одной из самых больших.

– Специально сделана под руку, – сказала она. – И раз нельзя к установке даже приблизиться, то наверняка можно отключить ее вот этой штукой… Нечто подобное я видела и в Сопле.

Сулфи на этот раз и не думала подругу предостерегать или самой сомневаться:

– Так отключай!

У колдунов мнения опять никто не спросил. Собственно говоря, они его и не имели. И Баризо, после тяжелого вздоха, решительно потянула рычаг на себя. Пришлось приложить максимальные усилия, в какой-то момент показалось, что контакты срослись намертво, но вдруг раздался щелчок, и ручка пошла вниз.

Тотчас прекратилась вибрация, и стало значительно тише. Все четверо с напряжением воззрились на установку с шаром, которая так и продолжала деловито гудеть, словно улей с пчелами. То есть она и не думала прекращать работу. Оглянувшийся на прозрачную стену Ян быстро сделал к ней несколько шагов и воскликнул:

– Там все замерло!

Действительно, заталкивающие останки сталпней в пещеры у дна шнеки замерли, подача материала на переработку прекратилась.

– Ура! – завопила обрадованная племянница султана. – Получилось! Ты просто умница! Нет, чтобы сразу так поступить, смотри, скольких мы сокровищ лишились!

От былых гор «добрых червей» хорошо если четверть осталась. Но если как следует их выпотрошить, каждому из четверых искателей хватит на королевство или княжество. И настроение у девушек вновь скакнуло на максимально возможную высоту.

Да и удача с рукояткой подвигла их продолжить эксперименты с окружающими чудесами. Вот они и начали пробовать, естественно, больше не запуская машины уничтожения в ангаре. Одни контакты прекращали подачу света в ангар, вторые то же самое устраивали в самом помещении и в приведшей сюда галерее. Ну а после поднятия еще одной рукоятки прозрачные двери разошлись. Утопившись в стенку полностью, они опять стали закрываться и ударились о погнутую балку. После чего вновь открылись. И так продолжалось до тех пор, пока Колди к двери не приблизился. Та замерла в раскрытом состоянии. Перед продолжением эксперимента заволокли все сброшенные в галерее вещи в помещение и только тогда убрали кусок покореженного железа и отошли в сторону. На этот раз створки сомкнулись полностью. Но как только человек оказывался в полуметре от них, створки опять разъезжались почти бесшумно.

При опускании рукояти дверь закрывалась намертво и уже не реагировала даже на прикосновения. Из чего сделали вывод, что «умная» преграда имеет определенные следящие структуры, а рукоять с контактами служит для подачи энергии на эти структуры.

Правда, оставлять дверь полностью закрытой не рискнули. Положили на место кусок железа, а чтобы створки бессмысленно не двигались туда и обратно, сложили рядышком из вещей горку, которую магические структуры опознания принимали за живое существо и держали теперь дверь постоянно открытой.

Затем разгоревшееся исследовательское любопытство заставило испытать все остальные рукояти с контактами и проверить при этом, не открываются ли неприступные стальные двери в галерее. Для этого Сулфи стояла между створками и, посматривая на парней, координировала действия подруги:

– Выключи четвертый… А теперь попробуй поднять все пять с левой стороны… Добавь крайний с правой…

Ну а оба Эль-Митолана старались прислушиваться к каждой двери и просматривать ее магически. И только появились обнадеживающие результаты, как Ян расслышал нечто совсем иное. Странный лязг доносился сразу с обоих концов галереи. А так как освещение везде было, то даже Сулфи смогла рассмотреть опасность после панических восклицаний колдуна:

– Монстры! Стальные самодвижущиеся чудовища!

Наружу тут же выскочила и маркиза, и она же первой сообразила, что лучше убраться с дороги приближающихся устройств:

– Скорей всего, они не имеют разума! В помещение! Закрываем двери! Ян – убирай вещи в сторону! Колди – оттаскивай железяку!

Успели вполне вовремя: створки двери закрылись, и Мальвика отключила доступ энергии на структуры опознания и открытия. Надеялись на то, что открыть дверь даже стальному чудовищу будет не так просто. Да и зачем ему открывать? Может, эти монстры просто идут куда-то по своим делам? Может, они разыскивают в коридорах умерших сталпней, чтобы отправить их на переработку?