Невменяемый колдун

Прошло уже минут двадцать, а Кремон все никак не мог насытиться. Более того, ему лишь стало казаться, что он только-только «заморил червячка». Это, естественно, не осталось незамеченным, но Эль-Митолан проявил истинное чувство такта и принялся вполголоса обсуждать с Коперрульфом якобы очень важные и срочные проблемы, связанные с ездовыми животными. Они поочередно прикладывались к пузатым кружкам с горячим чаем и, казалось, совершенно забыли про гостя.

— И все-таки не хочется мне ездовых похасов продавать. Лучше уж несколько старых лошадей…

— Да вы что?! — Коперрульф так нахмурил брови, что показалось, будет ругать своего работодателя. — Самых обученных и выдрессированных животных?! И на ком ездить тогда соизволите? На похасах?

— Но ведь раньше ездили! И никто не гнушался промчаться с ветерком.

— Сравнили! У лошади скорость в полтора раза выше…

— Зато выносливость меньше! Похас может сутки везти не останавливаясь. Ведь подсчитано, что за это время он пройдет путь больший, чем лошадь.

— Ага! Путь-то больший, но и съесть ему надо потом в три раза больше! Так что провианту в дальней дороге на похасов не напасешься. Да и сами посудите: ведь недаром вся личная охрана почти всех королей только на конях и гарцует. И красиво, и быстро, и удобно. В нашей Энормии фактически вся кавалерия уж на конях. Только самая тяжелая на похасах учения проводит.

— Если честно, то мне и похасов продавать жалко, — признался Хлеби. — У нас такая сильная и отменная порода получилась…

— Тогда измените свое решение и достройте новые конюшни.

— Нет! Ни на метр усадьбу расширять я не намерен.

— Значит, продавайте только в поселок. На тех условиях, что обговаривались: чуть дешевле, но без права перепродажи.

— А может, еще немного подождем?

— Господин Хлеби! Молодым жеребятам надо много места. Они и так ютятся в немыслимо плохих условиях!

— Ну, так уж и плохих…

— Конечно! Для их развития необходимо пространство. И чем больше, тем лучше! И не забывайте: в ближайшие дни ожидается еще пополнение. Так что советую продать похасов срочно! Прямо сегодня. Я схожу к старосте, и до обеда мы все организуем.

— Как у вас все быстро делается!

— А как вы думали? Люди уже давно ждут похасов и рассчитывают на существенное подспорье в хозяйстве. Они готовы хорошо заплатить и совсем не против, если мы и дальше будем продолжать селекцию и укрепление выведенной породы.

— Значит, сегодня? И сколько ты наметил на продажу?

— Восемь. Ну и шесть гужевых, как раньше планировали.

— Ох! — тяжело вздохнул хозяин замка. — Как бы нам потом не пришлось пожалеть. Ведь похас — самое проверенное и надежное ездовое животное. Как вспомню, в какие трудные места мы на них добирались в молодости. А когда мы служили на границе…

— Кг-кгм! — Коперрульф деликатным кашлем оборвал ненужные воспоминания. — Господин Эль-Митолан, вы же сами прекрасно знаете: за лошадьми — будущее!

— Думаешь? А мне некие силы приоткрыли совсем другие знания. И лошади в весьма недалеком будущем, возможно, будут заменены гораздо менее приятными штуками… — Хлеби заметил, что Кремон наконец-то насытился и с затуманенными глазами откинулся на спинку стула. — Хорошо! Продаем! Осталось только утвердить цену.

— Цена! — воскликнул скептически усатый капитан в отставке. — Наши красавцы стоят гораздо больше, чем триста тридцать и шестьсот стасов!

— Но мы будем исходить из средних цен! — твердо возразил хозяин.

— Значит, вы хотите продавать гужевых за триста, а ездовых по пятьсот пятьдесят?

— Выходит, что так. Примерно десять процентов сбрасываем. Но зато все похасы останутся под боком!

— Да они бы и так остались, — Коперрульф так расстроился, что едва не всхлипнул. — Вы же чуть ли не тысячу стасов теряете!

— А тебе-то что? Деньги-то мои! — Эль-Митолан засмеялся и дружески похлопал своего дворецкого по плечу. — Может, мы сейчас немного потеряем, зато потом вернем сторицей.

— Ага, потом! Да мало ли что потом может случиться?

— Вот именно! Может, мы еще и обрадуемся, что так выгодно продали. Все! Не горячись! Иди в поселок и обо всем договаривайся. — После этих слов хозяин встал, давая понять, что обсуждение текущих дел окончено. За ним поднялись и все остальные, поблагодарив тетушку Анну за превосходный завтрак. — А мы с господином Кремоном пройдем в мой кабинет и побеседуем с глазу на глаз. И пока мы сами не спустимся вниз, прошу нас не беспокоить. — И он ладонью указал Кремону на лестницу.

В кабинете они уселись напротив друг друга в два глубоких кресла, и Эль-Митолан начал без предисловий:

— Раз вы пришли сюда, значит, согласны ответить на все мои вопросы честно и открыто?

— Да!

— В том числе и под Сонным Покрывалом?

— Да!

— И не боитесь, что выйдут наружу ваши плохие поступки или деяния?

— Вряд ли! Ничем предосудительным я в своей жизни не занимался, — Кремон на минутку задумался. — Разве только всплывет нечто из моих детских шалостей, в которых меня в свое время не уличили? Так это не страшно: я бы и сам признался. Хоть… и со стыдом. Да и вам какой смысл интересоваться такими мелочами? Да еще потом кому-то рассказывать?