Невменяемый колдун

— Самое смешное в этой трагедии то, что его, возможно, никто и не убивал! — Видимо, такой гипотезе Огюст и сам не верил, так как протестующе покрутил своим серым носом. — Каких только приступов и сбоев не случается в организме человека. Пусть даже и Эль-Митолана. Вскрытие проводят лучшие медики, но порой им тоже не удается выяснить причину смерти.

Возникла продолжительная пауза, во время которой каждый пытался найти хоть какую-то подсказку к решению этой головоломки. Кремон всегда решал логические задачи лучше и быстрее всех. И по его довольному виду сразу стало понятно, что он набрел на некую идею. Но вначале он буквально завалил вопросами своего наставника:

— С чего это вдруг Жекю решил спать в обеденное время?

— Его гулянки чаще всего были ненормированными. Так что когда он приказал женам его не беспокоить, то они и не заходили в спальню долгое время.

— А кто у него был с утра в гостях?

— Несколько друзей да пара вполне официальных лиц по делу.

— Давайте тогда примем за рабочую гипотезу, что Жекю отправился спать после получения определенных сведений от тех, с кем виделся в это утро. И скорей всего так оно и было. Раз он приказал его не беспокоить, то мог и не спать, а делать одно из двух: провести кого-то к себе для тайной встречи или… — Кремон сделал эффектную паузу, — … побродить по окрестностям «отделенным сознанием». Какие у него стоят защиты от вторжения?

— Вообще-то односторонние, — протянул старый колдун.

— Значит, если бы хозяин провел кого-то незаметно, то этот неизвестный впоследствии мог скрыться весьма легко. Особенно если он профессионал в искусстве маскировки. Принимается?

— Ну… как рабочая гипотеза.

— А где мы можем найти таких профессионалов? Да еще и с умением неожиданно и быстро задушить Эль-Митолана?

— Ты подтасовываешь факты! — возмутился Невменяемый. — Сам знаешь, как трудно простому человеку убить колдуна.

— И все-таки?

— Хм! Таких убийц можно найти в Угольном квартале.

— Поставим на заметку. А где были удушены трое из убитых ранее двенадцати?

— В совсем других частях города.

— Прямо на улице?

— Да. В только что наступивших ночных сумерках.

— И никто не видел убийц?

— Никто. Но мы тогда не слишком-то и связывали эти убийства. Ведь это были не колдуны, и смерти тоже списывались на удушье или остановку сердца.

— Удушье! — торжествующе воскликнул Кремон. — А значит, убийц надо искать в Угольном квартале. Кто-то да наведет на их след. Конечно, те, кто занимается крупными делами, даже знать не хотят о заданиях своих коллег по грязному ремеслу, чтобы не проболтаться. Поэтому их не разговоришь. А вот мелкие воришки, попрошайки и сборщики падали обязательно должны дать хоть минимальную наводку.

Голова патриарха Эль-Митоланов качнулась в знак согласия с рассуждениями молодого колдуна.

— Если сделать такие сопоставления, то… Хм! Лишь один из тех троих удушенных был ограблен. И то, по утверждению медиков, уже после того, как у этого «единственного» стала наступать трупная окоченелость. Значит, их просто удушили и бросили. И даже не захотели инсценировать ограбление.

— Или убили уколом доселе неизвестного яда, — продолжил Кремон мысль наставника. — А вы изначально предположили искать убийцу среди богатого сословия?

— Признаю, решили.

— А потом и нашли конкретного виновника?

— Ну да…

— И потеряли столько времени!

— Значит, нам теперь надо… — Огюст Невменяемый не закончил фразу, а выжидательно уставился на своего ученика.

— …сделать две вещи, — продолжил тот деловым тоном. — Досконально проверить всех утренних посетителей Жекю Маторана и «прослушать» каждый камень на мостовой в Угольном квартале. Причем делать это надо в самое оживленное для всякой шушеры время — примерно от полуночи и позже.

— Попробуем! — Хозяин Каменной Радуги сорвался с места, и до оставшихся за столом донеслось: — Ужинайте без меня!

— А где моя сестра? — крикнул ему вслед Алехандро.

— Скоро будет… — донеслось почти неразборчиво.

Действительно, баронесса Мирта появилась, лишь только тройка постояльцев села ужинать. Она мило и со всеми без исключения поздоровалась, а Мальвику даже поцеловала в щечку и подбросила новую информацию. После чего предположения, догадки и гипотезы посыпались от каждого по мере его умения перекричать остальных. Со стороны могло показаться, что за столом идет жаркий и нескончаемый спор, так было шумно на кухне. Два часа пролетели незаметно. Но даже в пылу дискуссий Кремон старался не выпускать из виду все три входа на кухню. Ему уже надоело вздрагивать, когда наставник появлялся рядом, словно привидение. Для лучшего обозрения он выбрал за столом самое удобное место и отслеживал обстановку без использования магии, с помощью блестящего таза. Именно в мелькнувшей по тазу тени он определил прибывшего хозяина дома и поднял руки, призывая товарищей к тишине:

— Давайте помолчим и послушаем, что нам скажет господин Огюст.

Все завертели головами и только тогда увидели приближающегося к ним старого колдуна. Тот словно скользил над полом да вдобавок прикрывался расплывчатым миражом и был весьма удивлен, что его обнаружили раньше обычного.