Невменяемый колдун

— Ерунда! Лучше скажите, Огюст, как здоровье? Улучшается?

— В мои годы главное, чтобы не ухудшалось. А в этом прогресс налицо. Вот только позвоночник от старости рассыхаться начал…

— Конечно, — обвинительным тоном заговорил Тормен. — Мне Бонни рассказал, как ты не хотел принимать первую помощь от специалистов! Вот теперь имеешь проблемы с регенерацией. А ведь пора уже научиться думать.

— Надо же! — воскликнул патриарх. — Кто бы говорил! Тебе самому сколько годиков исполнилось? А попробуй тебе что-то посоветуй, так ты и слушать не хочешь. Зато других поучать…

— Кхе-кхе! — деликатно напомнил о себе Избавляющий. — Предлагаю, Ваше Величество, все-таки начать обсуждение.

— Начинай, Хлеби! — пробасил король, удобнее устраиваясь в кресле. — Мы с тобой самые молодые, нам, так сказать, и будущее в руки. Что у нас стоит первым пунктом?

Рихард Огромный, конечно, понимал, что его будущее, возможно, продлится максимум еще лет тридцать. Но и этого срока в масштабах управления таким огромным государством вполне хватит на долю любого человека. И вряд ли на месте короля стоило завидовать каждому Эль-Митолану по поводу долголетия. Вдобавок с Хлеби короля связывала крепкая дружба еще со времен молодости, когда им довелось вместе проходить интенсивные курсы высшего образования. И между собой они общались порой запросто, на зависть многим другим первым лицам королевства.

— Изначально надо решить самый важный вопрос: годен ли наш кандидат для выбранной миссии?

— Миссии! — скорбно перебил Огюст Невменяемый. — Не лучше ли говорить прямо: почти невыполнимого задания?

— Конечно, с прогулкой такое путешествие не сравнить, да и предстоящие сложности нельзя ни просчитать, ни предвидеть. Но на данный момент лучшей кандидатуры мы не нашли. Хочу только напомнить: если он откажется, отправлюсь я, — спокойно ответил Избавляющий.

— Ха! — захихикал патриарх Эль-Митоланов. — Не в обиду будет сказано, но ты вряд ли это задание вытянешь.

— Вот и я говорю: только он. И не завидую, не обижаюсь, что мой ученик стал лучше меня, а только горжусь этим. А по поводу предстоящих трудностей и опасностей ему самому в конечном итоге решать.

— По моим данным, — Тормен Звездный похлопал по лежащей перед ним папке, — этот парень намного превзошел всех остальных кандидатов. А в событиях на улице Шалуний он показал себя не только настоящим героем, но несравненным тактиком, стратегом и организатором. Ни одно его распоряжение или указание не оказалось ошибочным. Только вот у себя дома он не усмотрел…

— Только ли он? — нахмурился король. — А что скажете по поводу действий Ренго Шагающего?

— Тщательное расследование показало, что Ренго действовал безошибочно и единственно верно. Опоздай он хоть на мгновение, несколько домов было бы сметено взрывом, и человеческих жертв было бы гораздо больше.

— А в каком состоянии пострадавшие девушки?

— Баронесса Мирта Шиловски, — стал отчитываться министр внутренних дел, — находится под наблюдением лучших специалистов, и они обещали выпустить красавицу в мир в прежнем сногсшибающем состоянии. А молодая девушка…

— …а Мальвика, — перебил его Невменяемый, — уже четвертый день нарушает постельный режим. И мой и свой! И носится по всему замку, словно ураган. Первые два дня хоть тихо сидела, легендарную книгу повторно перечитывала. Зато теперь всюду свой нос сует. А если куда не может пробраться, то чуть ли не с угрозами требует снять охранные щиты или дать ей единоличный допуск. Я и сейчас порой оглядываюсь на дверь с опасением, что она ворвется без стука, но с грохотом. Несмотря на то что нас никто не может ни подслушать, ни побеспокоить. Но когда я один, создается такое впечатление, что она чувствует себя полноправной хозяйкой! Девочка меняется прямо на глазах.

— Я не понял, — улыбнулся король. — Вы возмущаетесь или хвастаетесь?

— И то и другое. Когда Хлеби мне сообщил, что Мальвика приходится ему внучкой, я подумал, что он издевается. Но ведь память у девочки просто уникальная! Такая восприимчивость к знаниям вряд ли могла передаться по наследству жительнице глухого хутора от неграмотных лесников. А вы бы видели, с какой скоростью она читает!

— Кстати, — заглушил все бас короля. — Она вроде разыскивала в себе Признаки. Нашла?

— Как можно найти то, чего нет? Да и я пытался ее неоднократно проверить. Не знаю, с чего это она решила превратиться в Эль-Митоланшу, но в последние дни вроде стала успокаиваться по этому вопросу.

— Между прочим, — хитро прищурился протектор Агвана, — позаботиться о сиротке вам совсем несложно. Тем более что она является и вашей дальней родственницей. Маркиза Сильва Баризо — бабушка этой умницы и моя пассия короткого периода молодости — является прапраправнучкой одного из ваших отпрысков. Неужели вы это не просчитали?